-- Да, оттуда... Я... я -- жена Смельцова.
-- Очень рад знакомству с вами! Позвольте и мне отрекомендоваться... Я -- ваш близкий сосед, владелец Хорошева, Виктор Федорович Горин. Приехал из Питера подышать деревенским воздухом, отдохнуть.
-- Рада, сосед, встрече с вами, -- приветливо промолвила красавица, протягивая Горину свою белую как мрамор руку.
-- А я этот день, давший мне возможность встретиться с вами, назову счастливейшим!
-- Да вы, кажется, уже за комплименты беретесь! Не рано ли?
-- О, всякий на моем месте сказал бы то же самое при встрече с вами. Позволите пройти с вами несколько шагов?
-- Пожалуйста... Вы надолго приехали в наш край?
-- К сожалению, ненадолго... Недель через пять я должен снова вернуться в Петербург.
-- О, времени для деревенской жизни у вас достаточно.
-- Да, но я желал бы, чтобы эти пять недель тянулись долго-долго... Здесь у вас так хорошо...
-- Да, только летом...
-- Неужели вы и зимой живете здесь, в усадьбе? -- спросил Горин. -- Ведь вы должны скучать!
-- Страшно... Летом в деревне -- рай, зато зимою и осенью -- скука смертная...
-- В Москве почаще бывайте, Москва отсюда недалеко.
-- Осень и зиму я совсем желала бы жить в городе.
-- За чем же дело стало, сударыня?
-- За немногим: у меня есть муж, и я нахожусь в зависимости от него.
-- Вот что?.. Я не имею чести знать вашего супруга...
-- Приезжайте, познакомитесь с ним и, может быть, поймете, как я живу здесь, как время провожу... Да вот и муж... легок на помине, -- с неудовольствием проговорила Надежда Васильевна, показывая Горину на шедшего к ним навстречу Смельцова.
-- Надя, разве можно так, одной выходить на прогулку в лес? Я сколько раз говорил тебе брать с собою лакеев или дворовых девок! -- с упреком проговорил жене Викентий Михайлович, не обращая внимания на сопровождавшего ее красивого, статного офицера.
Смельцов был высокого роста, сутуловат, с обрюзглым лицом, всегда гладко выбритым; он носил парик, так как своих волос у него почти не осталось. Одет он был по-домашнему, но с претензией. Он был хорошо образован: большую часть жизни провел за границей, преимущественно в Париже, направо и налево соря русским золотом. Вернулся он в Россию тогда, когда приближавшаяся старость стала давать знать себя: его здоровье было расшатано от праздной, беспорядочной жизни, ему был нужен продолжительный отдых, вот он и приехал отдыхать в свою подмосковную усадьбу. Отделав дом на заграничный лад, он зажил в нем безвыездно, женившись на Надежде Васильевне.