– Алиса! Как мы соскучились! – с порога заявила Мариэль.
– А уж как волновались, когда начались эпидемии, – добавил Нолан.
Малыш Касиди с любопытством разглядывал меня, теребя папу за ворот рубашки.
– Как он вырос, – восхитилась я и протянула ребенку палец.
Он доверчиво схватил его и улыбнулся двузубой улыбкой.
– Ой, я такая потрепанная с дороги, – с опозданием сообразила, как должно быть неопрятно выгляжу после отчаянной беготни по лесу. – Каси, сначала я вымою руки, а потом мы с тобой поиграем, хорошо?
– Рад тебя видеть! – в комнату вошел глава дома, его светлые глаза лучились теплом, в уголках залегли морщинки.
– Лорд Гарнет, это не будет слишком, если я вас обниму? – смущённо спросила я.
Улыбка старшего Андраша стала шире, он приглашающе распахнул объятия:
– Не будет.
Все еще робея, я сделала три шага в его сторону и от души обняла человека, по странной прихоти судьбы ставшего почти родным. В сложный период жизни лорд Гарнет протянул мне руку помощи, дал крышу над головой, работу и самое главное – свои знания, не говоря уж о доступе в бесценную библиотеку. Нам удалось преодолеть все недоразумения и размолвки, сохранив искреннюю привязанность в отношениях. Он по-отечески погладил меня по голове и шепнул на ухо:
– Мы правда волновались и скучали.
И снова к горлу подкатил ком из непролитых слез. Знала ли я, что, покидая дом, обрету намного больше, чем оставляю за спиной? Конечно же нет, и тем не менее все случилось именно так. Семья Андрашей прочно вошла в мою жизнь, и что радовало – я в их тоже. Отстранилась и с усилием сглотнула, стараясь не выдать себя и не разреветься, как маленькая девочка. Потому что именно сейчас испытала то чувство, когда возвращаешься туда, где тебя любят и ждут. Все дорогие люди и нелюди рядом, с ними все относительно хорошо, и я на своем месте. Сзади подошла и обняла меня за плечи мама.
– Алис, все-таки тебе стоит помыться и отдохнуть.
Малыш Каси угукнул, словно поддерживая ее слова, Нолан подмигнул и кивнул.
– Ох, Алиса, а ведь действительно, – всплеснула руками Маришка-Мариэль. – От тебя костром пахнет, и сильно.
– Эм, намек понят и принят, как руководство к действиям, – улыбнулась я. – Тогда пока вас оставлю, а все разговоры и рассказы потом, да?
Присутствующие дружно кивнули.
– Встретимся за обедом, – подытожил лорд Гарнет.
– Пойдем в мои покои, подберем одежду, – потянула меня за руку мама.
Я послушно последовала за ней, дивясь, насколько свободно она чувствует себя в чужом особняке.
– Давно ты здесь?
Мама отчего-то смутилась.
– Недели полторы, может, чуть меньше.