— Ух ты! — Найл вскинул брови в преувеличенном изумлении: — Что за речи, лорд Арайн? Я вроде за тобой не замечал склонности к тихому сидению в углу. Как раз наоборот…
— Нел! — с упрёком сказал Брент, более чуткий к чужим настроениям. — Кер, не бойся, он тебя дёргать не станет. Я прослежу. Без проблем. Ему просто надо всовывать в рот пирожки, едва он его откроет.
— Ох, эджейан, я тебе припомню, — промурлыкал Найл и гибко потянулся, играя мышцами.
— Приходи, — попросил Брент, оставляя реплику без внимания. — Кто ж будет нам петь, если не ты?
Давиат, ну почему вы все не можете просто оставить меня в покое?!
— У Талина тоже была удачная сделка сегодня, — мягко напомнил он. — Он обидится, если я не приду.
— Ха, — фыркнул неугомонный Найл, лукаво усмехаясь: — Миленькая сестричка леди Неты обидится, ты хотел сказать? Брент, отстань от милорда. Надо ему петь для тебя, если там та-акие глазки…
— Иди ты в трясины, — отрезал Кер. Общество друзей вдруг сделалось для него почти пыткой. Только бы не сорваться, не наболтать лишнего… Крис никогда не срывался…
Но его вспышку, конечно, заметили: Найл недоумевающе расширил глаза, а Брентон нахмурился.
— Нел, ты сегодня прямо как неситу лизнул, — пробормотал он. — Нет, правда…
— Ну, он тут ни при чём, — слова прозвучали плавно, с задумчивой ленивой протяжностью. — Не будь несправедливым, Брент. Просто достойный лорд Арайн с утра очень не в духе. Верно, Кер эджейан?
Подвижное лицо Найла застыло. Синие глаза недобро сверкнули.
— Милорд Джерин! А я и не знал, что мы с тобой разговаривали. Я-то думал — мы тут между собой…
— В таком случае, — вежливо объяснил высокий стройный юноша, — вам стоило звучать потише. Ваше «между собой» слышит треть Замка. Разве я виноват, если мне надо пройти мимо вас по двору?
— Нисколечко, — тихо согласился Найл. — Вот и проходи. Мимо. Пожалуйста.
Джерин, облачённый в узкие серые штаны для верховой езды и белоснежную рубашку, внимательно оглядел его, сосредоточил взор на пятне краски на щеке и улыбнулся. Найл прикусил губу и напрягся; Брент предостерегающе сжал его плечо. Трясины, думал Кер, ещё не хватало тут ссоры из-за меня!
— Джер прав, — торопливо выпалил он, умоляюще глядя на бледного от гнева Найла. — Ну да, я был…
— На-айл! — прервал его оглушительный рёв от красильни, — три минуты! — и тут же, будто по сигналу, рядом возник мальчик лет семи и застенчиво промолвил, глядя на Найла с явным обожанием во взоре:
— Милорд, вы со мной сегодня занимаетесь? Лорд Эштон просил узнать, а то он занят… Вы успеете?
При слове «милорд» улыбка Джерина сделалась ещё более язвительной. Найл вспыхнул.