Вадим вскочил на подножку. Задняя площадка оказалась забита багажом. Он сел на свободное место рядом с потным усатым мужчиной в жёлтой майке и положил сумку на колени. В переполненный салон залезли ещё трое туристов. Худой жилистый араб-водитель закинул их чемоданы в общую кучу, после чего двери с лязгом закрылись и старенький микроавтобус довольно резво двинулся в путь.
Какое-то время они неслись по освещённой фонарями трассе, затем въехали в город. Вадим с любопытством поглядывал в окно: узкие улицы, пальмы, множество гуляющих людей, неоновая реклама на фасадах домов… Где-то впереди мелькнула огромная вывеска с забавной русской надписью: «Каркуша — дом хлопка».
Гид периодически выкрикивал названия отелей. Автобус останавливался, и счастливчики, получив свой багаж, исчезали в парадных дверях заведений.
Вскоре подошла очередь Вадима. Он и ещё две русские девушки оказались перед стеклянным входом в долгожданную пятизвёздочную обитель. Отельный «холоп» мигом подхватил чемоданы подруг и вежливым кивком позвал за собой.
Минуя охрану, они очутились в просторном, несколько помпезного вида холле с колоннами и мраморной мозаикой на полу. После уличной духоты освежающая прохлада кондиционеров ласкала кожу, словно животворный бальзам. Носильщик подвёл их к ресепшну и, свалив вещи в кучу, неторопливо удалился.
Два смуглых молодца за стойкой в синих рубашках и белых галстуках, не сговариваясь, нацепили дежурные улыбки.
— Хелло, добрий вечир! — комкая вместе английские и русские слова, заговорили они.
И как только догадались, что перед ним русские?
Третий менеджер что-то объяснял на английском языке семейной паре с маленьким ребёнком.
Вадим по-джентльменски уступил своим попутчицам право первыми заселиться в гостиницу. Одна из девушек — яркая стройная блондинка в мини-юбке — бойко приступила к общению со служащими отеля. Её спутница в длинном бесформенном сарафане понуро и безучастно стояла возле подруги. Бледная, не накрашенная, с тугим пучком волос на затылке, она производила впечатление не слишком здорового человека.
Откуда-то появился накрахмаленный и отутюженный араб в светло-голубой рубашке.
— Махмуд, — представился он.
После чего на ломаном русском объяснил, что является отельным гидом от оператора «Али Тур» и на время отпуска будет служить буфером между принимающей и отдыхающей сторонами. А посему вновь прибывшим туристам необходимо завтра ровно в одиннадцать ноль-ноль явиться в холл для важного ознакомительного разговора.
Ведя свой отработанный до автоматизма монолог, он не переставал пялиться на стройные ножки русской красавицы.