Вадим рывком сел на кровати. Очень странный сон. И есть ли в нём хоть какой-то смысл?
Впервые изменив своему распорядку, он не пошёл на море. На завтрак тоже — был под завязку сыт косыми взглядами. И только ближе к обеду решил выбраться из своей берлоги в ресторан. Ровно в тринадцать ноль-ноль его будут ждать возле главного входа в гостиницу, чтобы отвезти на сафари. Не голодным же отправляться в дорогу.
Он собирался покинуть отель сразу после столовой, не возвращаясь в номер. Поэтому экипировался заранее: натянул на себя рубашку с закатанными до локтей рукавами, любимые кроссовки и лёгкие походные штаны со множеством клапанов и карманов. Наряд дополнила надвинутая на глаза джинсовая кепка.
Он перекинул через плечо небольшую сумку, предусмотрительно сунув в неё бутылку с водой. Подумал — и положил во внутреннее отделение рюкзака свёрток с документами. Так будет спокойнее. Потом повесил на шею фотокамеру. Вот теперь вроде бы всё. Посмотрел на себя в зеркало и хмыкнул: хорош гусь — для полноты картины не хватает только спиннинга и сачка!
Неожиданно по груди и животу что-то мягко скользнуло, будто бабочка задела крылом. И почти сразу ему под ноги упала цепочка с крестиком. Он поднял её и внимательно осмотрел — надо же, порвалась. Обидно. Его матушка сейчас бы заохала, запричитала: мол, плохая примета, как пить дать — к беде. Но Вадим только пожал плечами и бережно спрятал православную символику в карман штанов.
Он нацепил солнцезащитные очки и вышел за дверь. Откуда-то сверху на него свалился сложенный вчетверо тетрадный листок. Похоже, бумажка была кем-то засунута в щель между дверным полотном и коробкой. Он подобрал послание и развернул. Там было всего четыре слова: «С днём рождения. Прости. Маша».
Неожиданный подарок в столь знаменательный день!
Вадим медленно сложил записку и крепко сжал её в руке.
— Принимается, — тихо сказал он и решительно зашагал в сторону главного корпуса.
Устроители гонок по горячим пескам опаздывали на двадцать минут. Но, учитывая египетский менталитет, это было совсем немного.
Солнце палило нещадно. Укрывшись в тени небольшого магазинчика на противоположной стороне улицы, Вадим терпеливо ждал обещанного приключения. Продавец самоотверженно развлекал его пустой болтовнёй и просьбами купить что-нибудь из товара. Чтобы тот отвязался, Вадим приобрёл у него клетчатый платок, который здесь называли «арафаткой», — в пустыне всё равно пригодится.
Наконец из-за угла вынырнул светлый «Ленд Крузер». Впереди сидели двое.
«Крузак» проехал чуть вперёд и остановился у обочины. Сидевший на месте пассажира араб ткнул в Вадима пальцем: