— Видишь ли… раньше в Египте женатому мужчине достаточно было три раза сказать при свидетелях «развожусь» — и он свободен. Я смотрю, ты действуешь по тому же принципу.
Полина вымученно улыбнулась, но её мысли, похоже, витали где-то очень далеко. Девушка находилась на своей волне.
— Прости, Вадим, это была вынужденная ложь, — призналась она, нервно теребя в руках ремешок сумочки. — Иначе бы ты не согласился.
Он сел за стол напротив Полины, открыл крышку сковороды. Горячий душистый пар мгновенно устремился к потолку, подстёгивая аппетит. Разложив румяные ломтики по тарелкам, Вадим поставил угощение поближе к девушке. Но интриганка даже не взглянула на его стряпню.
— Может, передумаешь? — робко попросила она. — Мне уже несколько раз звонили из госпиталя — спрашивали, где ты и что случилось.
Он положил локти на стол и вздохнул: на каком ещё языке объяснить неугомонной упрямице, чтобы та раз и навсегда оставила эту сомнительную затею?
— Поль, спасибо тебе огромное за участие в моей судьбе, но мне не нужно таких жертв. Понятно?
— Но, Вадим…
— Нет.
Девушка подпрыгнула на стуле, словно резиновый мячик.
— Да почему нет?! Почему ты отказываешься принять мою помощь? — чуть не плача, воскликнула она. — Вспомни, ты ведь тоже спасал меня! Теперь моя очередь.
— Это совсем другое дело.
— Чем же оно другое, ценой вопроса? Там на кону была жизнь за жизнь, а тут — всего лишь больная нога в обмен на машину, так, что ли? — Полина перевела дух. — Да, я не смогу повторить твоего подвига, и вряд ли на это способен кто-то ещё… Возможно, по этой причине Магди и отпустил тебя. Но пойми: если ты лишишься ноги, то легко можешь потерять и себя: ни работы нормальной, ни сочувствия от людей. А следом потянется куча всяких комплексов и обид. Так и до пьянства недалеко. Или и того хуже — до петли. Видишь, если разобраться, я в каком-то смысле тоже спасаю тебе жизнь.
В первую секунду Вадим даже не сообразил, что ответить девушке на её дерзкий выпад. А она, пользуясь его замешательством, сложила ладони в умоляющем жесте.
— Вадька, ну пожалуйста, давай попробуем мыслить логически. — И взгляд такой… умильно-обезоруживающий. Как у Кота в сапогах из мультипликационного фильма про Шрека.
— Ты только представь, — с двойным усердием твердила она, не давая Вадиму вставить ни слова, — операция уже позади, и ты опять стоишь на своих собственных ногах. Никаких тебе костылей и протезов, никакой ущербности. Разве это не здорово? Вновь найдёшь себе достойную работу, женишься, заведёшь ребятишек. Да мало ли, каким смелым планам ещё суждено сбыться. Весь мир перед тобой, можно сказать, в полный рост. А машина… это всего лишь груда железа, и она давно продана, чтобы вернуть тебя в этот мир.