Грех, конечно, благодарить Бога за ту аварийную ситуацию на дороге, да и пострадавшего парня жалко до слёз, но только как там говорится в известной поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно страх за свою свободу напрочь отбил у Валеры желание напиваться в подворотнях. И с той поры началась у них новая, почти счастливая жизнь. Валера взялся за ум, стал хорошо зарабатывать, а всё свободное от работы время целиком и полностью посвящал Насте. Даже затеял в комнате ремонт.
Время шло. Им никто не интересовался, и его страх постепенно начал таять, а вместе с ним — и чувство вины за содеянное. Оставаясь безнаказанным, всегда есть большая вероятность уверовать в свою непогрешимость и окончательно потерять над собой контроль. Именно это и произошло с Валерой. Как раз в тот самый день, когда Настя в предвкушении праздника покупала себе на рынке новогодний наряд.
Супруг возвращался тогда с работы и, как на грех повстречал на пути своего верного собутыльника Герасимова. Чем уж соблазнил его приятель — неизвестно, но супруг наплевал на все тревоги и позволил себе выпить немного холодненького пивка. А где пиво, там, разумеется, и водка. И пошло у них и поехало… Буквально за один вечер они с Герасимовым с лихвой восполнили трёхмесячное воздержание. В итоге после нескольких дней обильного возлияния у Валеры напрочь отказали тормоза. А ещё через неделю окончательно сорвало башню.
За это время он не только умудрился вылететь с работы и спустить все заработанные им деньги, но уже дошёл до того, что стал выносить из дома вещи. Три дня назад Настя недосчиталась в столе ложек и вилок, а вчера, пока она была на работе, из комнаты исчезли все стулья и новый комплект постельного белья (слава богу, что мамин сервиз и свои новогодние обновки она догадалась оставить на хранение у соседки). Ко всему прочему, Валера несколько дней подряд мог не ночевать дома, а если и заявлялся на порог, то лишь для того, чтобы поклянчить у Насти денег или незаметно умыкнуть что-либо на продажу.
За две недели беспробудного пьянства он превратился в омерзительного бомжа. От него воняло так, будто он минуту назад вылез из помойки. Вид при этом был вполне соответствующий.
Настя чувствовала, как её ангельскому терпению приходит конец. Если раньше она возлагала на спасительное кодирование последние надежды, то теперь просто не видела в этом смысла. Когда ежедневно созерцаешь перед глазами грязное, опустившееся существо, не имеющее ничего общего с нормальным человеком, любовь, не спрашивая разрешения, уходит сама собой. Настя была почти уже готова покидать в чемодан свои вещи и навсегда распрощаться с безрадостной ролью жены алкоголика, и только одно-единственное обстоятельство продолжало удерживать её возле Валеры: ей просто некуда было уйти.