Андрей улыбнулся.
— Так это был ты! А я-то думаю: кто это такой настойчивый?
— Будешь тут настойчивым, — буркнул приятель, — у меня, понимаешь, дело такое неприятное…
Он запнулся.
— Ты чего замолчал? — насторожился Андрей.
— Да видишь ли, — продолжал мямлить Ромка, — не знаю даже, как тебе и сказать.
У Андрея от неприятного предчувствия похолодело внутри.
— Да говори как есть, не тяни.
Роман собрался с духом.
— В общем, твой брат… он сегодня разбился на машине.
— Что-о? Что ты сказал?!
— Он погиб, Андрей.
Андрей зажмурился, тяжело сглотнул слюну. Бред какой-то!
— Подожди, ты уверен, что это был он?
— Тело, конечно, здорово обгорело, но родители опознали его по часам и фрагментам одежды. Мачеха прямо в морге рухнула в обморок. Отец тоже еле держится на ногах.
В телефоне что-то тоненько запищало. «Батарея садится», — догадался Андрей и торопливо спросил:
— Как это произошло?
— Его «Фольксваген» занесло на дороге, аккурат перед мостом. Он не справился с управлением и на полном ходу вылетел в кювет. Машина несколько раз перевернулась и загорелась. Мне очень жаль, старик…
Андрей растерянно молчал: слишком уж неожиданно катастрофически пришёл для него к финишу сегодняшний день.
— Андрюх, — позвал из трубки далёкий, взволнованный голос приятеля. — Ты как, с тобой всё в порядке? Мать-то в курсе?
— Нет, — Андрей оторвал от нёба язык, — мама ничего не знает.
— Извини за плохое известие, дружище… Мне…
Телефон снова послал коротенькие сигналы, требуя подзарядки. Сообразив, что в любую секунду может остаться без связи, Андрей спохватился и заорал в трубку:
— Ромка, у меня батарея сдыхает, мне срочно нужна твоя…
Аппарат издал последний предсмертный писк, дисплей погас, и наступила тишина.
— Чёрт! — не веря своим глазам, воскликнул Андрей, судорожно тыкая пальцем в тёмный экран. — Чёрт!
Вот ведь незадача! Он крепко выругался и швырнул уснувший аппарат на кровать. Что же теперь делать? Как заявить миру о своём незавидном положении? На мать он уже не надеялся. Она если и соберётся к нему, то только через неделю, а то и две, не раньше. К этому времени он благополучно отдаст концы от жажды и голода. В скорейшее возвращение Людмилы тоже верилось с трудом: а вдруг жена забрала все необходимые для торжества вещи и появится здесь лишь к концу рождественских каникул? Он хорошо помнил, как она обещала сразу после праздников подать заявление на развод и раздел имущества. Но новогодние празднества в нашей стране с лёгкой руки депутатов стали довольно затяжным мероприятием — ни одна нотариальная контора не будет работать в эти дни. Хватит ли у него сил без пищи и воды протянуть столько времени? Нарисовавшаяся перспектива повергла Андрея в ужас, от волнения пересохло во рту. Он вдруг вспомнил, что на тумбочке стоит едва початая бутылка шампанского, и облегчённо вздохнул: ближайшие двадцать четыре часа смерть от обезвоживания ему не грозит. Надо только экономно расходовать драгоценную жидкость, и кто знает…