Она подошла к железной, обитой дерматином двери и не слишком решительно надавила на кнопку звонка. Настороженно прислушалась. Тишина. Она позвонила ещё раз — и снова с тем же успехом.
Не зная, радоваться ей или огорчаться, она растерянно огляделась по сторонам.
«Может, у соседей разузнать, а заодно оставить у них на хранение гостинцы? — проскочила трусливая мысль. — Пусть потом передадут по назначению».
На лестничной клетке, кроме интересующих её апартаментов, оказалось ещё две двери. Туда она и стала поочерёдно звонить. Но и здесь Настю ждало разочарование: похоже, весь этаж словно вымер. Настя разочарованно вздохнула и собралась уходить. Вот только что делать с пакетом, который сжимала вспотевшая рука, — не тащить же его обратно? Она немного помедлила, а затем решительно повесила сумку на ручку двери — если никто не стащит, то подарок в скором времени сам обретёт своего адресата.
Под тяжестью презента дверная ручка опустилась вниз, и Настя с удивлением отметила, что дверь не заперта. Ничего себе — кто же уходит из дома, оставляя квартиру открытой?!
Скорее всего, хозяйка просто отлучилась на пару-тройку минут и скоро вернётся. Кто знает: вдруг у неё закончилась соль или не хватило стакана муки для праздничного торта? Разве у соседей не принято выручать друг друга в такие моменты? Настя и сама не раз обращалась за помощью в подобной ситуации. Дело-то житейское. Надеясь на верный ход своих мыслей, она решила ещё немного подождать и честно простояла на лестнице четверть часа. Несколько раз кабина лифта застывала где-то между шестым и седьмым этажами, а один раз даже поднялась на девятый. Вот только восьмой этаж по-прежнему оставался необитаем. Как, впрочем, и безлюдная обитель за железной дверью.
Настя набралась смелости и осторожно просунула голову в приоткрытую дверь.
— Эй, — пугаясь своего голоса, крикнула она, — есть кто живой?!
Ей показалось, что где-то очень тихо работает телевизор. Может, за стеной у соседей? Хотя какие соседи: проверка показала: никого из них нет дома.
— Эй! — снова крикнула она.
Неожиданно откуда-то из глубины квартиры послышался слабый, но явственный стук.
«Слава богу, — облегчённо вздохнула Настя, — значит, кто-то здесь есть».
Она шире распахнула дверь и неуверенно ступила на чужую территорию. Огляделась. Далеко не бедное убранство жилища сразу выдало состоятельных хозяев. «Да-а, Настёна, это тебе не отцовский „пентхаус“ с дешёвыми обоями и старой мебелью далёких семидесятых! Здесь чувствуется размах».
Она снова прислушалась. Стук больше не повторялся. Действуя методом исключения, Настя сначала заглянула в одну из комнат, потом в другую — никого. Защёлка на двери третьей комнаты поворачивалась с трудом. Чтобы её открыть, пришлось помогать второй рукой. Издав глухой короткий щелчок, замок всё-таки поддался, и Настя с облегчением толкнула дверь рукой. Но не тут-то было! Едва приоткрывшись, та замерла на месте, словно во что-то упёрлась. Настя надавила на неё сильнее и ловко протиснулась в образовавшуюся щель. Первым, что ожидало её за дверью, был резкий, неприятный запах аммиака. От него Настю едва не вывернуло наизнанку. Потом она чуть было не наступила на руку лежащему на полу мужчине и в ужасе отпрыгнула назад, решив, что он умер.