— Да, слушаю.
— Привет, Олежек, — донёсся из трубки мужской, ненавистный до дрожи голос. — Надеюсь, теперь нам никто не помешает?
Олегу всегда казалось, что его обладатель, стремясь быть неузнанным, намеренно прикрывает рот носовым платком. И надо признать, делает он это весьма удачно.
— Чего тебе надо? — приглушённо воскликнул Олег, опасливо озираясь на дверь. Он прекрасно знал, что именно НАДО неизвестному, но спрашивал только так, для проформы, лишь бы оттянуть время — вдруг шантажист передумает и оставит его в покое?
— Мне нужны деньги, Олежка, — не оправдав ожиданий, нагло потребовал негодяй. — Скоро, понимаешь ли, Новый год, а я так люблю получать подарки.
— Новый год ещё не скоро, — охладил его пыл Олег.
— Да какая разница! Я человек основательный, фундаментальный. Люблю всё делать заранее.
— Когда ты перестанешь меня доить? — яростно прошипел в трубку Олег, понимая, что задаёт совершенно глупый вопрос. И тут же сам себе ответил: «Никогда».
— Когда человечество отменит деньги, — вторил его мысленному ответу голос незнакомца. — Но не волнуйся, я и тогда что-нибудь придумаю.
— Послушай… эй ты, как там тебя… — Губы Олега задрожали от негодования.
— Я тебе уже говорил: зови меня Рок.
— Плевать, пусть будет Рок! Я надеюсь, ты понимаешь, что это не может продолжаться вечно?!
— Вечна только смерть, — неприятно усмехнулся неизвестный, — да и это всего лишь переход из одного состояния в другое…
— Философ, мать твою! — не выдержал Олег. — Я задал тебе вопрос!
— Похоже, наш разговор снова пошёл по кругу, — насмешливо заметил чужак.
Он на мгновение замолчал, давая Олегу призрачную надежду на то, что когда-нибудь это проклятое вымогательство всё-таки закончится.
— Тридцать первого декабря на моём новом счету должно лежать ровно сто пятьдесят тысяч евро, — вдруг резко проговорил, точно прокаркал шантажист.
— Что-о-о?! — ошарашенно протянул Олег. — Ты, наверное, шутишь?
— Сто пятьдесят тысяч евро, — повторил Рок, медленно чеканя каждое слово. — И ни копейкой меньше.
— Да где же я тебе возьму такую сумму?
— Это не мои проблемы, дружок.
— Да… но… — совсем растерялся Олег, — все мои деньги вложены в дело. У меня нет на руках столько наличности.
— Поэтому-то я и даю тебе время.
— Послушай… Рок. — Олег не удержался от заискивающих, просящих ноток. — А меньшая сумма тебя не устроит? Ведь до этого у тебя были аппетиты скромнее. Гораздо скромнее!
— Что поделать, Олежек, жизнь дорожает с каждым днём. И потом, Новый год не за горами. Вчера, например, пошёл в магазин, а там какая-то паршивая сковородка полторы тысячи стоит. Куда такое годится?