Настя с любопытством разглядывала из окна незнакомые улицы. В целом город ей понравился: большой, чистый, красивый. Особенно её поразили широченные живописные берега Северной Двины, по руслу которой многокилометровыми рядами сплавлялся лес. Издали казалось, что реку легко можно было перейти по плотно прилегающим друг к другу брёвнам.
Такое Настя видела только в кино и на картинках. Она украдкой взглянула на Андрея. Судя по его восторженному взгляду, тот тоже оценил живописное зрелище.
Они ехали уже минут тридцать. Городской пейзаж давно сменился сельскими просторами. От однообразного мелькания местной флоры и фауны обоих потянуло в сон. Очнулись они, когда машина, подпрыгивая на ухабах, въезжала в какую-то деревеньку.
Таксист притормозил. Он уточнил у проходящей мимо женщины в пёстрой юбке нужный адрес и покатил вдоль деревенских избушек дальше.
У одного из домов машина встала. Водитель выключил двигатель:
— Приехали.
Он вытащил из багажника сумки, снова помог Андрею устроиться в инвалидном кресле, а когда Настя протянула ему приготовленную за проезд плату, он как-то стыдливо покосился на Андрея и вернул Насте несколько купюр.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Удачи! — хлопая дверцей, пожелал в ответ таксист.
Он ловко развернулся, и через пару секунд урчание его двигателя доносилось уже где-то в конце деревни.
С замиранием сердца Настя разглядывала нужный им дом. Что ждёт их за высоким, крашенным коричневой краской штакетником? Сбудутся ли их надежды? Она посмотрела на Андрея. Он показался ей излишне равнодушным. Ещё бы! Это ведь она уговорила его отправиться в такую глушь! Он до последнего упирался и не хотел ехать. Просто чудо, что они здесь!
Настя перекрестилась и решительно открыла калитку. В глубине заросшего травой двора стояла легковая машина. По дорожке, щедро присыпанной опилками, они добрались до дверей дома. Настя постучалась. В окне колыхнулась занавеска. Через минуту дверь открылась. На пороге стоял невысокий, но крепкий парень лет двадцати пяти. Светлые волосы коротко острижены, серые глаза глядят устало и немного раздражённо. Он окинул Настю оценивающим взглядом, потом уставился на сидящего за её спиной Андрея.
— Вы к бабуле?
— Дарья Алексеевна здесь живёт? — ответила Настя вопросом на вопрос.
— Здесь. Но она принимает только до двенадцати. Сейчас уже два. Приходите завтра.
— Как завтра?! — ахнула Настя. — А мы и не знали, что у неё приём до определённого часа!
— Теперь знаете.
— Но… мы только с поезда… издалека. — Настя пыталась оправдаться.
— Ничем не могу помочь. — Парень закрыл дверь.