Несколько мгновений Настя стояла неподвижно, затем обернулась к Андрею. Видимо, разочарование на её лице было слишком очевидным, потому что он криво усмехнулся:
— Тёплый приём, ничего не скажешь!
Настя подхватила брошенные сумки.
— Прости. Я должна была сначала узнать, что и как, прежде чем тащить тебя сюда.
Она медленно побрела к выходу. Андрей покатил следом.
— Не переживай, — уговаривал он, — сейчас позвоним твоей знакомой, устроимся на ночлег, а завтра утром снова приедем сюда.
— Да, конечно, — рассеянно отозвалась Настя на его слабое утешение. — Мне просто тебя жаль. Ты уже два дня в кресле — тебе отдых нужен, — а я…
Она махнула рукой и вышла за калитку.
— Зря мы таксиста отпустили. Теперь придётся заново машину искать. Ты потерпи, я скоро.
Настя положила сумки к ногам Андрея и собралась уже уйти, как чей-то резкий голос остановил её.
— Погодите!
Они обернулись. Парень, с которым они только что разговаривали, призывно махал им рукой.
— Идите, бабуля вас примет!
Они вновь оказались перед заветной дверью. Только теперь им навстречу вышла сама хозяйка. Ею оказалась немного располневшая, небольшого росточка старушка. На ней был цветастый ситцевый халат, поверх которого она накинула шерстяную, расшитую узорами безрукавку. Слегка переваливаясь с ноги на ногу, женщина утиной походкой приблизилась к Андрею. Серые водянистые глаза цепко обшаривали его с головы до ног.
— Здравствуйте, — в один голос поздоровались Настя и Андрей.
Дарья Алексеевна в ответ качнула головой.
— Нам Раиса Ивановна Колобова посоветовала к вам обратиться, — завела Настя разговор. — Вы её от рака излечили, и…
— Я знаю, кого я излечила, — не очень-то вежливо оборвала её старуха. — В дом не приглашаю — ступенек много. Здесь приму.
«Своеобразная у этой бабушки манера общения, — отметила Настя. — Но хоть не выгнала — и на том спасибо».
Дарья Алексеевна без лишних слов наклонилась к Андрею, пристально глядя ему прямо в глаза. Завораживающее сканирование продолжалось минуту или две, затем старуха выпрямилась. Ей всё стало ясно.
— Зря приехала, девка, — бросила она Насте через плечо.
— Почему, — не удержалась Настя, — он неизлечим?
— Обычно я за таких не берусь.
Женщина отошла от Андрея и присела на лавочку возле дома. Настя последовала за ней.
— Во-первых, он резаный, — пояснила старуха и поправилась. — Оперированный, значит.
— Правильно, — кивнула Настя. — Он ведь после аварии, потому его и оперировали.
Знахарка словно не слышала её слов.
— А во-вторых, он закрыт от меня, — продолжала она, — не верит мне. Чтобы чего-то добиться, в это нужно верить. В моём деле без веры никуда.