От всей этой красоты шёл такой непередаваемый дух, что у Андрея отчаянно заныло в желудке и захотелось немедленно ухватиться за вилку. Он непроизвольно сглотнул слюну.
Рашид ушёл.
Олег с возмущением кивнул на стопки.
— Это просто кощунство — не выпить под такую закусь! Давай!
Он смачно выдохнул и одним могучим глотком покончил с выпивкой. Маринованный огурчик аппетитно захрустел у него на зубах.
— Вот змей-искуситель! — засмеялся Андрей и, ткнув сигаретой в пепельницу, последовал примеру брата.
Горячительная жидкость разлилась по пищеводу приятным теплом. Некоторое время они сосредоточенно работали вилками, перекидываясь друг с другом короткими, малозначительными фразами. Наконец Олег оторвался от трапезы и вновь потянулся за бутылкой.
Андрей решительно накрыл свою стопку ладонью.
— Всё, я — пас. Мне ещё домой ехать.
Олег сделал несколько попыток уговорить его, но Андрей остался непреклонен.
— Ну, как знаешь, — отступился брат. — Мне просто хочется, чтобы ты знал, как я тебе благодарен. За тебя!
Он плеснул себе водки и взмахнул отставленным в сторону локтем — содержимое стакана быстро исчезло во рту.
Андрей в недоумении вскинул брови:
— Какая благодарность? О чём ты?
Олег слегка поморщился, закусил куском селёдки и с серьёзным видом уставился на озадаченного Андрея.
— Да я всё о том же, Андрюха… О нас с тобой. — Он сложил руки на столе и чуть подался вперёд. — Мы всегда избегали этой темы, но… видит Бог: я никогда не смогу забыть своего прошлого. Слишком зыбкая почва была тогда под моими ногами. И если бы не ты…
— Господи, Олег, да в чём дело-то? — не выдержал Андрей.
— …я бы, может, до сих пор ещё парился на нарах. — Олег закончил до конца свою мысль. — От твоего слова тогда многое зависело.
— С чего ты взял? — Андрей уже понял, о чём идёт речь.
Брат уклончиво пожал плечами.
— Ты же первым оказался на месте преступления, — сказал он, — и должен был видеть гораздо больше, чем твои архаровцы.
— Что же, по-твоему, я должен был видеть?
— То, что не вызвало бы сомнений у следствия. Нож в руках убийцы.
Андрей перестал жевать и отложил вилку в сторону.
— Если я издалека не узнал собственного брата, то почему ты решил, что я мог разглядеть нож?
— Я не говорю, что ты должен был его разглядеть. — Олег вздохнул, подыскивая нужные слова. — Просто исчезновение ножа поставило нас с Дэном в равное положение. Мы оба оказались под подозрением. И как свидетель, ты вполне бы мог обернуть эту ситуацию против меня.
— Каким образом?
— Ну, например сказать, что видел нож именно в моих руках. И потом… ты почему-то бросился в погоню за мной, а не за Дэном. Значит, интуитивно, а может быть, по каким-то другим соображениям счёл меня более опасным. Думаю, если бы ты поделился со следователем своими наблюдениями, он бы не оставил их без внимания. Но ты этого не сделал и тем самым избавил меня от лишних хлопот и переживаний. Вот именно за это я тебе и благодарен.