Едва завидев рыночную суету, Настя встрепенулась и беспокойно заёрзала на месте: не ошиблась ли она? Может, Валера вовсе не здесь, а направляется сейчас прямиком к своему разлюбезному Герасимову?
Неожиданно на обочине дороги она увидела высокую, приметную фигуру мужа. Перевязанная бечёвкой коробка всё ещё была при нём. Интуиция не подвела Настю.
— Остановите скорее! — завопила она, указывая на него пальцем. — Вот он!
Водитель вздрогнул и посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Кто?
— Муж мой ненаглядный, чтоб у него геморрой выскочил!
Парень удивлённо уставился на Валеру. А тот, словно почуяв слежку, направился в самую гущу толпы.
— Тормозите! — взмолилась Настя, пытаясь удержать супруга в поле зрения. — Ну же!
Незнакомец прижался к краю дороги и остановился.
Выскакивая на ходу из машины, Настя успела крикнуть ему:
— Спасибо! — и хлопнула дверцей.
«Наверное, он решил, что я сбежала из психушки», — мелькнула у неё мысль. Но она тут же забыла про незнакомца и ринулась вперёд, за исчезающим в толпе супругом.
— Валерка, погоди!
Тот заметил её приближение и, сгибаясь под тяжестью ноши, кинулся удирать.
Настя пыталась нагнать ускользавшего от неё мужа. Натыкаясь на чужие спины, плечи и сумки, она больше всего на свете боялась упустить его из виду. Заниматься спринтерским бегом на тоненьких каблучках по корявому асфальту — задачка, можно сказать, непосильная даже для олимпийского чемпиона. Настя два раза чуть не навернулась, но вовремя ухватилась за чей-то рукав.
Валера направлялся к автобусной остановке. Настя поняла: если он успеет впрыгнуть в маршрутку — ей не видать маминого сервиза, как своих ушей.
— Валерка, стой! — отчаянно закричала она.
Но он, по всей видимости, не собирался кататься на автобусе. Спасаясь от преследования, Валера устремился к краю тротуара. Ну конечно! Перебежать дорогу перед снующими автомобилями, а потом затеряться на другой стороне улицы в бесконечном лабиринте дворов и переулков было бы куда проще.
Поддерживая руками коробку, он неуклюже выбежал на проезжую часть. И в ту же секунду Настя услышала глухой удар, звон лопнувшего стекла и чей-то истошный вопль.
Народ встревоженно потянулся к месту аварии. Настя неподвижно застыла на месте. От дурного предчувствия у неё закружилась голова, а сердце мгновенно сжалось до размеров горошины. Если бы не стоявшая рядом рекламная тумба, она бы наверняка рухнула на землю.
На проезжей части мгновенно образовалась пробка. Любопытные прохожие обступили место трагедии плотным блокадным кольцом. Сквозь полуобморочное состояние Настя силилась осмыслить долетающие до неё обрывки фраз. Но всё произошло так быстро, что народ сам ещё толком не разобрался в случившемся. Кто-то говорил о двух столкнувшихся автомобилях, другие утверждали, что в припаркованной возле остановки машине сработало взрывное устройство. Толпа гудела, как потревоженный улей, порождая самые невероятные версии.