— Это когда же вы их? — недоуменно спросил Аникей. — Как? Чем?
— Руками.
— Руками?
— Сам бы никогда не поверил, — со вздохом подтвердил Яков.
И это было чистой правдой. Он охотился и рыбачил всю жизнь. Но такого не видел. И даже в рыбачьих байках не .
С Тимошей они не рыбачить поехали, но промяться, поглядеть места, по весне неезженные: Голубинский затон, малые озерца в хвосте его, Линево да Карасево в полой воде. Что там и как…
Пробрались, подъехали на берег и поначалу не поняли. Странное дело: день стоял тихий, тем более в укрыве высокого берега и вербовой уремы — ни ветерка. Но невеликое озерцо не гладью стелилось, а словно кипело из края в край. Вышли из машины и обомлели: это была рыба. Много и много рыбы. Резали воду черные плавники, пятнистые темные спины. Рыба ходила ходором по мелководью, порою билась.
— Что это? — тихо спросил Тимоша.
— Щука… — так же тихо ответил Яков, словно боясь спугнуть.
Хотя трудно было остановить голосом этот могучий весенний праздник любви — щучий бой, когда, теряя рассудок, возле пузатых, ленивых от сладостной истомы икряных маток терлись и бились опьяненные весенней похотью проворные самцы.
— Щучий бой… Икру мечут, — объяснил племяннику Яков. — Со всего Дона сбежались. Вот это нам повезло, — пришел он в себя от зрелища невиданного. — Сейчас мы поохотимся…
— Куда они икру мечут? — спросил Тимоша.
— В воду, куда же еще. Икра, из нее мальки, рыбки растут, щурята… — на ходу, уже думая, пояснил Яков и пожалел: — Ружья — нет, остроги нету ладно. Сачком обойдемся.
Он достал из багажника сетчатый сак на обруче, быстро натянул высокие, до пояса, резиновые сапог«забродни», в которых далеко брести не пришлось. Возле самого берега он выхватил, считай, руками, выплеснул щуку, другую сачком уцепил.
Зеленого малахита, пятнистые рыбины, жемчужно-белопузые, бились на берегу, оставляя на сером песке желтые потёки крупной спелой икры. С третьей щукой Яков справился не сразу, но все же вытащил, вытолкал ее на кромку, а уж потом рукой , как положено, за голову, пальцами во впадины глаз. Большая была щука, сильная.
— В багажник их… — приказал племяннику Яков.
Но мальчик его не слышал. Он стоял и глядел, боя.
— Чего стоишь?! — окликнул Яков. — В багажник тащи. По оглоушь и тащи. Сейчас мы тут с тобой !
Еще одна щука упала рядом. Тоже , в желтых потеках на белом пузе.
— Нет, нет! Хватит! — закричал Тимоша. — Пускай они лучше разводятся! Пусть их много будет! Хватит ловить. Поехали!