В долине, или вернее в ущелье, было совершенно темно, благодаря тому что по небу ползли мрачные тучи. Авангард под предводительством младшего канака подозрительно всматривался в каждую впадину гор, где могли сидеть в засаде люди. Капитан и его спутники держали наготове ружья, а дикари — свое оружие.
Прошло около часа. Отряд все дальше и дальше проникал в извилистую, постепенно сужавшуюся долину. Вдруг авангард дрогнул и поспешно повернул назад.
— В чем дело? — крикнул Ульоа, бросаясь навстречу.
— Какой-то страшный шум впереди, вождь, — доложил Котуре.
— Мы не знаем, что значит этот шум, и не решились без твоего приказания следовать дальше.
Ульоа и его спутники внимательно прислушались. Действительно, в ночной тишине слышался глухой шум, точно от большого водопада или очень стремительного потока.
— Это шум воды! — вскричал боцман.
— Да, ведь я говорил, что впереди будут большие потоки, — сказал Математе. — Но это шум такой, будто вода течет сюда, навстречу нам. Должно быть, твой враг, вождь, устроил на ближайшем потоке плотину, чтобы затопить эту долину.
— А почему же наши разведчики ничего не заметили? — подозрительно спросил Ульоа. — Уж не задумали ли и они…
— Нет, вождь, нуку никогда не изменяли тем, кому поклялись в верности! — смело возразил Математе. — Наверное, при них ничего еще не было, и плотина была сделана после их ухода… Но вот уже и вода! — воскликнул он, прислушиваясь к быстро надвигавшемуся шуму.
— Что же теперь нам делать?.. Бежать назад?
— Теперь уже поздно, вождь… Не успеем, вода догонит. Спасение только впереди. Следуй за мной. Скорее!
С этими словами канак, а за ним и все дикари бросились бежать вперед, навстречу приближающемуся шуму.
— Да эти людоеды с ума сошли! — крикнул Ретон. — Они со страху сами лезут на погибель да и нас тащат за собой…
— Скорее, скорее следуйте за нами! — слышался голос Математе.
— Я, право, не знаю, капитан, — начал было Ретон, не двигаясь с места.
— Ну, Математе знает, что делает, — проговорил Ульоа. — Последуем и мы за ним.
И он со всех ног бросился вперед. За ним инстинктивно последовали Бельграно и Ретон.
Ускоренный бег продолжался минут пять, после чего впереди вдруг показался довольно отлогий и широкий выступ скалы, на который дикари и стали взбираться с ловкостью кошек.
— Сюда, сюда! Скорее! — кричал Математе. — Так высоко вода не поднимется.
Еще через несколько минут весь отряд уже находился в полной безопасности. Все с любопытством и страхом следили, как мимо их безопасного убежища шумно проносился разлившийся поток, бешено крутя в своих волнах целые деревья и глыбы земли с кустарником и травой.