По черной лестнице мы поднялись в бельэтаж. X. открыл дверь:
— Вот кухня.
В ту минуту, когда мы вошли в нее — это была огромная, роскошная кухня богача, — к входной двери быстро бежал лакей.
При виде нас он остановился как вкопанный.
На лице его изобразился сильнейший испуг, страх.
Путилин быстро взял его за локоть.
— Тс-с! Ни звука! Тебе было приказано, как только ты откроешь парадную дверь, запереть ее на ключ и бежать к черному ходу?..
— Да-с, да-с, — лепетал лакей с перекошенным от ужаса лицом.
Для меня и X. было совершенно непонятно необычайное волнение слуги.
— Ну вот и отлично. Эти господа останутся здесь, в кухне, а ты проведи меня в кабинет барина.
— Они-с… Они-с не одни…
— Я знаю. Не разговаривать! — властно бросил Путилин.
Путилин в кабинете З. Ужас дельца
— Как? Вы уже пожаловали, ваше превосходительство? — радостно проговорил З., поспешно идя навстречу входящему в кабинет Путилину.
— Как видите, как видите, уважаемый господин З.! Ох, какой у вас сильный огонь в этой лампе! Будьте добры, убавьте немного огонь — у меня болят глаза. Я, знаете, привык к моей скромной лампе с зеленым абажуром.
З., послушно, как ребенок, бросился исполнять приказание знаменитого начальника сыскной полиции.
— Ну вот, отлично. А теперь давайте скорее беседовать. Дорога каждая минута. Дело очень серьезное. З. вздрогнул весь — от головы до пят.
— Значит, правда? Мне грозит большая опасность?
— Огромная.
— Но… ради Бога, какая же? — жалобно пролепетал великий концессионер.
Путилин быстро заговорил:
— Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
— Да-да…
— Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
— Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
— Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
— Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
— Спасите! Спасите меня!
— Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? — Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
— Миллион… около миллиона, — прохрипел З.
— Немедленно мы должны увезти отсюда эти деньги. Так как невозможно предвидеть планы гениального мошенника, неизвестно, в какой форме он задумал осуществить свой адский замысел, и вследствие этого я не в состоянии парализовать его, надо принять экстренные меры предосторожности. Беремте деньги и поедем. Вы можете оставить их у меня в управлении или у градоначальника, но только не здесь. Когда мы устроим их, мы немедленно вернемся сюда. Эту ночь я проведу у вас. Мое присутствие здесь необходимо. Повторяю, мы имеем дело не с людьми, а с дьяволами. Живо, живо, господин З., не теряйте ни секунды! И потом возьмите себя в руки, будьте мужчиной. Раз я около вас — я спасу вас!