- Давайте я тоже помогу?
Эллая скривилась, будто ей сунули под нос гнилое яблоко.
- Нет, невозможно, - и вдруг одними губами прошептала: - дело его величества.
Так. Всё.
Я развернулся боком прежде, чем Эллая смогла выкинуть что-нибудь ещё, мрачно улыбнулся Анне и газетчикам.
- Любимая, подождёшь минуту буквально?
Поймал её обеспокоенный взгляд и тихий кивок. Отойдя с Эллаей, скрестил руки на груди - чтобы хоть так держать её подальше.
- Что стряслось?
Она вздохнула всё с тем же несчастным видом.
- Эррер поручил мне обратиться к алтарю, исследовать вашу связь. Я два дня билась, разбудила древнюю силу и ловила её отголоски. Но я не понимаю, я в тупике!
- И ты решила сказать об этом сейчас? - злость прорвалась снова, пусть голоса я не повышал.
- Да! Потому что Повелитель страшно зол на меня - говорит, что мне надо… добраться до тебя, расспросить. А ты всё время с этой простушкой. Он устроил мне выволочку, велел сейчас же действовать. Пожалуйста… пусть газетчики её развлекут, а мы пока поговорим?
- Что именно ты хочешь знать?
- Что ты чувствуешь рядом с ней, как вообще действует ваша связь? Ты ведь никому другому этого не расскажешь? Эррер привлёк меня с таким расчётом.
Твари огненные, я и ей не собираюсь! От одной мысли во рту появился гадкий вкус. Вытащить наружу ощущения, за которые я сам себя порой ненавижу?
- Так давай поговорим все втроём, - я чуял, что и это не лучшая идея, но всё же разумнее, чем оставаться с бывшей ари, бросая рыжую на произвол судьбы.
- Нет. Она не должна слишком много понимать. Холак, серьёзно, этого хочет Повелитель, это в твоих интересах тоже!
Воздух сам прошёл сквозь зубы, вместе с магией, отдавшейся в пальцах - и желание выпустить её наружу нестерпимо росло.
Когда вернулся к Анне, внутри плескалось недоброе предчувствие.
- Ну что? - улыбнулась она.
- У Эллаи важное дело. Займёт ещё четверть часа. Пойдём, будь добра.
Она вдруг глянула как-то… виновато.
- Послушай…
- Лорд Холак, я уговорила Анну порадовать меня рассказом! - засияла Мирам. - Пожалуйста, вы ведь позволите?
Да они что, издеваются?!
Рыжая начала что-то объяснять: почему бы и нет, она всегда хотела. Она быстро справится с газетчицей, та ведь хорошая, правда? А я поговорю с Эллаей где-нибудь совсем рядом, главное - чтобы смог прийти, если вдруг потребуется.
- Почему? - спросил я с диким чувством.
А девчонка… встала на цыпочки и прошептала мне в ухо:
- Потому что я доверяю своему возлюбленному - пусть видят.
И на этих словах её губы коснулись моей щеки.
Легко. Невесомо. Поцелуй опалил кожу и оставил меня на пару секунд в каком-то ином времени и мире. А миг спустя я уже думал… что её лицо слишком спокойно. Вся она - слишком спокойна и уравновешена.