- Ладно, смотри, - объяснял я ей. - Идёшь со мной, вот так, неспеша. Кланяться никому не надо. Если кто-то согнётся перед тобой - отвечаешь кивком. Только когда подойдём к Повелителю, ты перед ним присядешь.
- Как?
- Торн, покажи ей кане.
Потребовалось несколько раз. Управляющий мужественно сгибал колени, изображая женские фигуры, а девчонка повторяла - но не скажу, что слишком удачно.
- У нас похоже делали раньше, - улыбнулась. - Реверанс, книксен… правда, я не разбираюсь, что есть что.
- Ну так если видела, в чём проблема? И руку держи у меня на локте.
Я поклонился вместе с ней, пока она хмурилась и пыталась не дрожать на согнутых ногах.
- Слушайте, а так ли важно, чтобы я хорошо двигалась с этим пионом-переростком вокруг ног? Я же иномирянка. Ну покажусь немного странной - неужели кто-то удивится?
Меня слегка передёрнуло.
- В первую очередь ты моя спутница, - напомнил, мысленно прикидывая. Даже если придётся до ночи с ней возиться, я должен научить её всему.
- Позвольте согласиться с Анной, - подал голос Торн. - Движения и правила - это хорошо, но вы не очень похожи на влюблённых. Вам бы этому уделить внимание.
Девчонка встрепенулась, подняла на него взгляд, отпустила мой локоть и тут же покачнулась. Я схватил её за талию - мысленно рыча.
- Что не так? - Прижал. Потом понял, что она застыла как зверёк, изобразивший собственную смерть, и недовольно отпустил.
- Вы словно боитесь друг друга, - мой наглый помощник ещё и улыбнуться пожелал. - Анна, обопритесь на лорда, вам же легче будет. А вам бы, господин Холак, больше нежности во взгляде. Может, просто поговорите, скажете друг другу что-нибудь приятное?
Я посмотрел на Торна, желая ему провалиться на месте. Вообще зря его оставил. Правда, иначе бы пришлось показывать кане самому. Но старик в чём-то прав: я чувствовал, как девчонка зажата, и у самого рука затекала.
Потому что касаться её - всё-таки приятно. Даже когда она просто цепляется за моё предплечье. И вот ещё вопрос: какой бездны я почти смирился с вывертами Эллаи, но от мысли о невидимом сопляке рядом с этой рыжей уже который раз колет ладони? Просто чушь какая-то.
Девчонка тем временем приценивалась к моему локтю, словно борясь с самой собой.
- Так, ладно. - Я глянул на Торна: - Будь добр, уйди. И распорядись, чтобы нам принесли что-нибудь поесть. Ты завтракала, дорогая? Да? Какая жалость, на балу тебе обязательно предложат что-нибудь съестное, и самое время поучиться принимать еду из моих рук.
Она так забавно хлопнула глазами. Торн подарил мне озабоченный взгляд, но поклонился и пошёл исполнять.