– Хорошо. – Я решил оставить смутную тему и перейти к более насущным вещам. – Столп, расскажите о нем.
– Я ведь умер, – просто ответил француз, – тогда, когда прыгнул в дыру. Мое тело разорвало на мириады кусочков, развеяло по времени на миллионы и миллиарды лет, а потом столп вновь собрал меня воедино.
Бреже говорил странные вещи, но, посмотрев в его омертвевшие от воспоминаний глаза, я поверил каждому слову.
– Я плыл в нем, он сделал меня своей частью. Отчего, не знаю. Думаю, какая-то причина была. Я летал назад и вперед, даже вбок. Кстати, вы знаете, что здесь миров-ответвлений еще не существует. Здесь мир един и целостен. Разрыв произошел гораздо позже. А потом меня выбросило из вод столпа-потока на берег. Только перед этим он занес меня так далеко назад, что я видел, как рождается наша планета. И там, в том далеком времени, столп забрал из меня часть, а потом от этой части пошло все живое. Поверьте мне, я не сумасшедший!
О какой части он говорит? ДНК? Столп изъял из француза ДНК и размножил ее, сделав Бреже прародителем всех людей, этаким реальным Адамом? Значит, в каждом из нас, ныне живущих, есть кусочек его генетического кода?
Я вспомнил, как читал однажды о теории последнего универсального общего предка – существа, вроде как реально жившего четыре миллиарда лет назад, но там речь шла о примитивном одноклеточном организме, чье генетическое наследство тем не менее дошло и до нас. Те формы жизни обитали в гидротермальных источниках на дне океанов. Я не был силен в теории, поэтому подробности вспомнить не мог.
Возможно ли, что ученые ошибались и что предком человека оказался сам человек? Это явный парадокс, вещь из ничего, породившая сама себя. Но если Бреже прав, то, значит, парадокс все же случился, произошел где-то там, четыре миллиарда лет назад, и французский лейтенант оказался прародителем жизни на нашей планете! В таком случае ему стоило гордиться своей ролью в истории человечества…
Систему дорог айвы устроили крайне интересно. Узкие, достаточные лишь для проезда одной повозки тропы вели сквозь лес, пересекались между собой, образуя в итоге очень разветвленную систему. В некоторых местах находились карманы – своего рода точки ожидания. Наш айв иногда сворачивал туда, пропуская встречные повозки, хотя это случалось редко – днем редкие айвы путешествовали. Удивительно, что тропы не зарастали: все-таки айвы оказались замечательными биологами, изрядно подчинившими себе мир растений.
Мы неслись по намеченному маршруту, и надежда добраться до нужного места крепла.