— Ты ничего не знаешь. Молодая еще, — ответил один из водяных, тоже, видимо, главный. — История русалок непроста. Ты уже слышала об их магии и о том, что в них течет серебряная кровь Араиатариэль и что русалки бессмертны. Вы же — чистый свет. В вас нет зла, только добро. Русалки милосердны, хоть и нечисть.
— А почему нечисть? — спросила я, впитывая новую информацию.
— Потому что у тебя хвост, — усмехнулась стоящая рядом с водяным кикимора. — А люди и маги предвзято к такому относятся.
Кикиморы дружно захихикали, а строй водяных забулькал то ли от смеха, то ли неодобрительно.
Уму непостижимо! Нечисть, оказывается, умеет смеяться!
— А ты как думала? — спросил леший, словно читая мои мысли. — Это люди все испоганивают да маги. А мы просто прокляты, и красота и добро нам не чужды. Сколько пытались людям помогать, да толку-то… Жадные они. Вот проклятие и действует все сильнее.
Я задумалась.
— Так зачем русалка ведьме?
— Она желала бессмертия, — ответил леший.
— Желала?
— Она уже давно мертва, ведьма-то. Бессмертия ей не досталось. Мы ее с водяными обманули, русалку спрятали, помогли красавице. А ведьма-то прознала, осерчала, заточила наш дух да померла, а проклятие никто снять не в силах. От нее, злыдни, и пылинки не осталось, только дом в подземном озере стоит, — добавил главный водяной, усаживаясь на землю возле защитной черты.
— А как там оказался дом? Или она там и жила? И как можно получить бессмертие?
— Если бы мы могли объяснить все, что живет в этом лесу! Много зла в ведьме было, вещей да зелий она немало по-настоящему могущественных да страшных хранила. Когда сгинула, ее дом накрыла лесная магия, пылал огнем зеленым да ярким он почти час… Видимо, уничтожила ворожба фей все, что могла, а что не получилось, вытянет со временем вода. Оттого и перенеслось жилище ведьмы на дно озера.
Я вытаращила глаза, опять поражаясь силе неведомой магии, живущей в лесу. Мне чаща все равно казалась обычной.
— А бессмертие получить как? Нужно убить русалку, выкачать из нее силы, — осторожно ответил леший.
Я ахнула и так и села на землю, оставаясь в круге.
— Ужас!
— Это верно! Помимо бессмертия у русалок и силы отбирались, а это немало, поверь нам, — вздохнула предводительница кикимор.
— Их не первый раз так убивают? — прошептала я.
— Да, Ариадна, — горько отозвался водяной. — Не первый. Маги и люди издавна охотились на русалок. Их влекла серебряная кровь звезды, потому русалки и перестали бывать на земле. Они ушли в Великое море, построили там Серебряный город, отгородились от смертных и не бывают на земле уже очень давно. Рождение новой русалки — словно рождение новой звезды. Тебе тоже угрожает опасность. Никому не доверяй. Слышишь? Никому! Не говори, что русалка. Научись себя контролировать.