— Кажется, я опоздал, ребята, — голос Фанг Шана вдруг стал глухим и на удивление спокойным. — Оно здесь и двигается ко мне.
Сохранив остатки самообладания, космонавт огляделся вокруг в поисках чего угодно, что могло попасть под руку. Его взгляд упал на пожарный бокс с огнетушителем. Конечно, он сможет туда дотянуться!
— У меня мало шансов, — вновь заговорил он, обращаясь к внезапно затихшим звукам в эфире, зная, что его голос слышит каждый на станции, — но я просто так не сдамся, попробую дорого продать свою жизнь. Мы ещё посмотрим, кто кого!
Тварь почему-то не спешила. Похоже, она прекрасно осознавала, что её жертва надёжно поймана и никуда не денется. Сейчас «клякса» вела себя в точности, как самоуверенный паук, медленно и вальяжно подкрадывающийся к полностью обречённой жертве, чтобы одним точным движением вонзить в неё свой смертоносное жало.
«Чтоб ты сдохла, зараза!» — мысленно произнёс Фанг Шан, когда выдернутый из стойки баллон оказался в его руках.
В следующий миг липкое чёрное существо приготовилось к последнему прыжку, и тогда космонавт сорвал предохранительный клапан, подняв баллон на уровень своего лица. Он скорее почувствовал, чем точно знал, в какой именно момент «клякса» совершит бросок. В этот самый момент он нажал кнопку.
— Что, не нравится? — в возгласе Фанг Шана послышались отголоски победных криков могущественных древних воинов династии Хань. Это был возглас отчаяния, но в то же время звук ярости и борьбы.
Краем глаза космонавт заметил, что чёрная сущность отлетела в сторону, сбитая струёй белого порошка. В следующий момент она прыгнула куда-то вбок, но не смогла ни за что зацепиться и беспомощно завертелась в воздухе.
— Я сбил её! — закричал он, и звук его отчаянного смеха разлетелся по коридорам станции. — Похоже, мне удалось её дезориентировать.
Космонавт снова попробовал оторвать нити от своей ноги. Паутина прилипала к пальцам рук, а когда Фанг лихорадочно и с большим трудом попытался отклеить её, кожа на тех местах начинала кровоточить. Чувствуя, что так он может ещё сильнее запутаться, человек вновь сосредоточился на обороне.
Тем временем «клякса» сообразила, как ей можно вывернуться из возникшей передряги. Находясь среди облака тумана, она пару раз выстрелила длинным отростком в разные стороны и с третьей попытки достала до переборки, притянув себя к твёрдой поверхности. После этого существо сжалось, будто присело на небольшом расстоянии от человека, и какое-то время не двигалась.
Фанг Шан воспользовался передышкой и снова попытался высвободить ногу, пальцы его истекали кровью, но он не чувствовал боли. Всё, что космонавт делал или наблюдал, он старательно комментировал, будто знал — любая информация однажды сможет пригодиться оставшимся в живых обитателям станции.