— А как же «клякса»? Мы ведь не знаем, почувствует ли пришелец запах или тепло, когда дверь модуля откроется и человек выйдет оттуда, — выдвинул мысль Оуэн.
— Сквозь столько отсеков она вряд ли почувствует, хотя точно никто не скажет.
— Ладно, рассуждать можно бесконечно. Я просто пойду и сделаю это, — послышался ответ китайца.
— Постой, у тебя крайне мало времени на всё! Эта тварь невероятно быстрая!
Но Фанг Шан уже не слушал. Открыть люк было несложно. Надо было сделать несколько простых движений и тогда…
Уже несколько секунд спустя китайский космонавт выплыл из своего заточения и пулей ринулся до ближайшего поворота. Путь был прямым и длинным. В голове крутилась приятная мысль, что если всё получится и он успеет благополучно закупорить тот дальний шлюз, то в его владениях окажется не пара каких-то крошечных кают, а почти все просторные отделения китайского сегмента станции.
Пятадцать секунд. Толчок от следующей переборки и рывок дальше. Небольшая задержка, потому что пришлось неудачно стукнуться локтём об угол отсека. Полминуты.
До вожделенной цели оставалось ещё около десяти метров. Совсем немного усилий, и его труды будут не напрасны.
Вдруг что-то ухватило ногу космонавта, плавно замедлив его передвижение в воздухе, и, в конце концов заставило полностью остановиться. Он резко рванулся, но конечность запуталась, будто в паутине. Оглянувшись назад, барахтаясь при этом, как рыба на мелководье, Фанг Шан с ужасом увидел, как его правая ступня запуталась в каких-то серых липких волокнах.
Он рванул изо всей силы и вдруг словно почувствовал, как вдоль тонких нитей, которыми было опутано всё вокруг, тотчас побежала упругая волна. Возникло ощущение, будто это не нити, а густые подводные водоросли, обладающие тягучими, вязкими свойствами, как болотная тина. Но откуда они здесь?
— Я застрял! — оставаясь на связи с командой, Фанг Шан нашёл в себе силы сказать о том, что с ним происходит. — Запутался в каких-то жгутах!
— В чём запутался? Что ты видишь? — послышались испуганные и возбуждённые вопросы товарищей на другом конце связи.
— Это что-то вроде паутины. Похоже, «клякса» опутала этой липкой гадостью здесь всё вокруг. Я вижу длинные нити повсюду, только заметил их не сразу, за что и поплатился.
— Пробуй выбраться обратно, как можно скорее! — крикнул Ерохин. — Я не вижу тебя на мониторе, ты в слепой зоне.
— Пробую, но эта штука вязкая и тягучая, как клей. Она плохо отдирается!
— Если он там застрял надолго, эта тварь скоро обнаружит его!
Бенджамин Оуэн повернул лицо к Саманте. В его глазах застыл ужас, но в ответ та только обречённо покачала головой.