Оуэн зарычал, как зверь, размахивая пламенем из стороны в сторону. Он вновь сумел сбить струёй напавшее на него существо, потому что предугадал, что та будет нацелена на его лицо.
И тогда Саманта вдруг увидела, как от «кляксы» будто отвалилась его небольшая часть. Пожухлый и почерневший кусок осыпался мелкими частицами и те поплыли вбок, рассыпаясь при этом на мизерные крошки.
Похоже, огонь смог нанести вред «кляксе»!
— Бен, ты достал его! Тебе удалось опалить эту штуку! — с каким-то неистовым восторгом вдруг закричала девушка.
— Пусть только попробует ещё раз подойти! Я уделаю её в два счёта! — в голосе Оуэна послышались победные нотки. Астронавт почти ликовал.
Но существо, похоже, оценило нанесённый ей ущерб и не торопилось нападать снова. Оно затаилась, и никто из людей не знал, где именно.
Внезапно тварь снова прыгнула, и лишь случайность помогла Бену вовремя сориентироваться и отбить очередную атаку. Похоже, что огонь хоть и причинил ей вред, но на скорости перемещения существа это никак не сказалось. Более того, оно нисколько не прекратило попыток нападать, чтобы покончить с двумя людьми.
— Мы слишком далеко ушли, чтобы отступать, — крикнул Бен громко, но Саманта вдруг заколебалась. Похоже, она вдруг поняла, что пройдена лишь половина пути, и у них совсем нет шансов добраться до цели.
— Бен! — замотала она головой. — Надо возвращаться!
Оуэн обернулся, в его взгляде плясали огоньки ярости, и тогда она поняла, что тот будет биться до самого конца, но не сдастся. Сейчас, в эти драматические минуты она вдруг осознала, что бесконечно любит капитана, и любила его с тех самых пор, как увидела. А ещё — что тот умрёт, но ни за что не отступит, пока будет в силах защищать её и себя.
* * *
Внезапно один из потухших мониторов ожил, камера выхватила в поле зрения блок В6, тот самый, около которого сейчас разгорелась жаркая битва.
— Что за мистика… — Сергей на секунду отвлёкся и нажал несколько клавиш на приборной доске. В голове его шевельнулась догадка:
«Похоже, Бен расчистил огнём часть нитей, которые, возможно, блокировали сигнал с этой камеры, а теперь она снова заработала».
Там, откуда пришёл видеосигнал, в просторном медицинском отсеке за закрытым люком было совершенно чисто — никаких нитей и следов заразы. В голову космонавта внезапно пришла спасительная мысль.
— Земля, приём, вы это видите?
— Следим за ситуацией. Справа есть вход в боковой отсек, Сергей, попробуй уговорить американцев, чтобы укрыться там!
Но Ерохин и сам давно сообразил, что можно сделать.
— Направо, Направо! — крикнул он так громко, как только мог. — Саманта, послушай, у вас считанные секунды. Вы с Беном можете успеть откупорить дверь в секцию В6, и тогда попадёте в безопасную зону! Там медицинский отсек и нет заражения!