— Охотно вам верю! — оживленно заговорил Дитрих. — Я не только об этом. Начался непонятный для меня, промышленника, процесс создания всевозможных правительств — что ни народ, что ни крупный город, то и свой президент. Мне рассказывали, на брестских переговорах появились представители разных правительств и групп не только из России, но и из Европы. Мир играет в правительства, — закончил он, продолжая посмеиваться.
«А чего ж тебе весело, если он играет, этот мир», — насторожился Вишняков, воздерживаясь от немедленного ответа на мудреную речь Дитриха. Ему припомнился старшина военнопленных Кодаи со своей «земельной рентой». «Привычка у них одинакова — плутать вокруг да около…»
От напряжения Вишнякову стало жарко, он расстегнул ворот рубахи.
— Это кто же, по-вашему, играет?
— Рядом с вами действует есаул Черенков. Это настоящий диктатор. Нам пришлось побывать в поселках, где висят его приказы. Единственная мера наказания, которая ему нравится, — расстрел. За хранение оружия — расстрел, за невыход на работу — расстрел. Всем — расстрел. А кто же работать будет, если всех расстреляют?
— Есаул Черенков может писать приказы, — неторопливо ответил на это Вишняков. — Для нас он — бандит. Шахтеры люто ненавидят его за резню в Макеевке, за то, что он мешает нам работать и жигь. А вы против карательных отрядов Каледина?
Дитрих наклонил голову, развел руками.
— Мне, коммерсанту, — сказал он, тщательно подбирая слова, — трудно разобраться в современной обстановке. Дело в том, что меня интересует только чистая экономика. Всякие отряды, вносящие беспорядок в экономическую жизнь, не могут найти у меня поддержки.
«Ловко плетет, — по-своему оценил этот ответ Вишняков. — Не затем явился, чтоб ругать отряды, „вносящие беспорядок“. Мы тоже для него „отряд“.
— Вам известно, — сказал он, желая перейти» к своим делам, — что шахта наша работает. Леса нет, вагоны под погрузку не подают, керосин не подвозят, Продуголь шлет телеграммы об отсутствии дензнаков, стало быть, получку людям мы не выдаем. А мы все равно работаем! Черенков с отрядом бродит рядом. А мы все равно работаем!
— Я потому и приехал к вам, что восхищен вашим серьезным отношением к производству.
— А нам, может, мало ваших восхищений, — усмехнулся Вишняков.
— Отогнать от Казаринки есаула Черенкова не в моей власти, — сказал со сдержанной улыбкой Дитрих.
— Есаула мы и сами как-нибудь отгоним, — заявил Вишняков с подчеркнутой уверенностью. — Нам лес и керосин нужны.
— Я не хочу вам отказывать, — сказал Дитрих, смахивая улыбку с лица, — не могу я твердо обещать. Вам нужно укреплять законную власть. От этого зависит все. Если мы завтра проснемся и увидим, что по всей территории действуют одни и те же законы, трудности в снабжении исчезнут моментально.