— Ты хоть понимаешь, — раздражение все-таки вырвалось наружу, когда принц недовольно посмотрел на Анну, — что с тобой было бы, не появись я в той таверне?! Никто больше не кинулся бы на твою защиту. Каждый промолчал бы на твое сопротивление. И не будь ты леди, я бы в деталях рассказал тебе о том, что бы с тобой делали те двое, — прорычал уже под конец демон, резко разворачиваясь и шагая к большим дверям, сжимая кулаки.
Анна смотрела ему в след, кусая губы. Они оба были правы по-своему, и оба ошибались в чем-то. С тяжелым вздохом, девушка направилась следом за принцем.
Конюшня эрхов значительно отличалась от самой обычной. Стальные перегородки между стойлами, стальные двери на них. Корыта, в которых были не вода и трава, а мясо и особенные отвары, что поддерживали силы в этих тварях. В сумраке амбара светились алые глаза диких животных, большая часть из которых нервно забили копытом, едва Анна вошла внутрь: эти существа едва ли любили людей больше, чем их хозяева. Только Ноан и Харди, находящиеся в соседних стойлах, нетерпеливо выглядывали, вскидывали свои головы, увенчанные рогами в радостном нетерпении.
С улыбкой Анна смело и торопливо шагнула к ним, позабыв о принце, который с любопытством наблюдал за ней. Смотрел, как она ласково гладит своих зверей, как шепчет им слова приветствия, как кормит с рук принесенным с собой лакомством — свежим мясом. Это было удивительно зрелище — эрхи и человек.
— Я помню, — начал Кассиан, подойдя к Анне и протянув руку к Ноану, который подозрительно принюхался, прежде чем позволил коснуться себя, — как мой брат тщательно выбирал для тебя этих животных из числа Королевских эрхов. Он сам воспитывал их и обучал, сам ухаживал за ними, не позволяя никому кроме Фарха приближаться к ним. Я никогда не думал, что это было благоразумно. Но теперь вижу, как сильно ошибался. Ты удивительная, — с задумчивой улыбкой протянул принц, глядя на улыбающуюся зверям Анну.
— Дело не во мне, — хмыкнула девушка, качая головой, — они просто привыкли.
— Пусть будет так, — не стал спорить Кассиан, пряча улыбку.
— Зачем все это? — посмотрела Анна на юношу, рассеянно поглаживая свою кобылу по морде у рога, что особенно нравилось Харди — она практически порыкивала от удовольствия, прикрыв глаза. — Эта встреча, свидание. Не думаю, что это так необходимо в наших обстоятельствах — вы и без того ясно дали понять, что я вам интересна, что всем вы предпочли меня, что я под вашей защитой и покровительством. Даже клятва верности ваших друзей многое всем показала.
— Не думал, что ты настолько тонко знаешь традиции и обычаи демонов. Они оказали тебе честь.