— Твоя страсть — власть. Его — свобода. Вы просто разные, — пожала плечами принцесса.
— Видимо, так и есть, — произнес задумчиво принц.
* * *
— Ты знаешь, какой обряд проводят некроманты здесь, в Академии? — рассеяно взъерошивая волосы Хасина, который уложил голову к ней на колени, спросила Анна.
В другой ее руке была книга, которую она с увлечением читала, сидя на кровати, опираясь спиной о изголовье. Точнее, с увлечением делая вид, что увлечена: она тщательно подбирала слова, чтобы задать вопрос демону, и чтобы тон голоса казался отстраненным, а не любопытным.
— Кассиан выбрал для себя жертву? — не открывая глаз, усмехнулся Бастард под сокрушенный выдох Анны.
— Тебя вообще невозможно обмануть или обыграть? — досадливо проворчала принцесса под смех Хасина, откидывая в сторону нудный учебник.
— Тебе — нет, — хмыкнул беловолосый демон, раскрывая, наконец, глаза, и со смехом в них глядя на нее снизу вверх. — Просто спроси прямо, что тебя интересует — я ведь всегда был с тобой откровенен, даже там где не стоило бы, — усмехнулся Хасин.
— Все действительно так…интимно и откровенно, как намекал Кассиан? — с волнением спросила Анна.
— Смотря, насколько далеко решит зайти «палач», — вновь прикрывая глаза, ответил молодой мужчина. — Раньше подобные обряды проводились темными магами, когда они желали пробудить особую силу. То, что сейчас изображают адепты Академии — лишь подобие истинного ритуала. Всего лишь красивое представление и традиция. Но просто так призвать дракона не выходило еще ни у кого и никогда, и использоваться простое заклинание призыва слишком просто. Нужны эффекты, нужна особая атмосфера.
— Они же не верят в это, — скептически фыркнула Анна.
— Конечно, нет, — усмехнулся Хасин. — Обряд — полная чушь. Но почему бы не вообразить, что все серьезно? Это просто специфическая традиция на факультете некромантов. Во многих учебных заведениях есть свои подобные мероприятия, некое действо, присущее именно тому или иному месту или учебному заведению.
— И как далеко может зайти «палач»? — спросила вкрадчиво Анна, сомневаясь, что желает знать ответ.
— В первоначальном ритуале на алтарь проливалась кровь девственницы, вся до капли. И сама ее невинность так же была необходимым ингредиентом для заклинания.
— И как часто адепты приближаются к оригиналу? — все больше впадая в нервоз, протянула Анна.
Хасин не мог не улыбнуться ее потерянному и шокированному виду.
— Кассиан не переступит допустимую для тебя грань.
— Мои грани очень узки. А его — слишком широки. И боюсь, что даже золотая середина будет для меня неподобающей, — проворчала принцесса, вновь хватаясь за учебник и скрывая за ним алеющие щеки.