— Я любил лишь однажды в жизни, — начал император. — Эта любовь была всем, что имело для меня значение. Я жил ею, дышал и умер, когда потерял. И эта любовь — ничто по сравнению с тем, что я испытываю к тебе.
— Отец…
— Просто дай мне время привыкнуть в мысли, что тебя не будет рядом, как я того хотел. Вырасти Кассиана, научи его всему, что знаешь сам, дай ему то, что я дал тебе. А мне дай смирится. Прошло слишком мало времени с тобой, чтобы я успел им насладиться. Дай мне еще.
Хасин вздохнул и покорно склонился в поклоне. А едва выпрямился, оказался в объятьях отца — тоже очень редких. Он прикрыл глаза и обнял его в ответ.
— Хорошо, отец. Я сделаю, как ты хочешь.
Император кивнул и снова нежно коснулся щеки сына.
— Иди. Мне еще предстоит разговор с Кассандрой, — и он скривился при упоминании жены.
— Она родила тебе сына. Она выполнила свое предназначение, — жестко произнес Хасин.
И дело было не в том, что у него личная неприязнь к девушке: убирай он каждого, кто не приятен ему — и во дворце не осталось бы ни души. Просто Кассандра не из тех женщин, которых стоит держать рядом. Слишком коварная, слишком эгоистичная, слишком властолюбивая. Слишком похожа на супруга, а делить империю с кем-либо еще Алиман не собирался. Исключением был лишь он сам — Хасину отец готов был положить империю к ногам, если бы только он этого пожелал.
— Тут я с тобой согласен, — кивнул император.
Больше тысячи лет драконы не покидали свои Зачарованные острова. Никто не видел их и не слышал. Многие даже сомневались в том, что эта раса еще имела место быть в их мире. Тем сильнее стало удивление, когда эти существа дали о себе знать. Они появились в каждом государстве, в каждой столице, в каждом подземелье и степи, ни один Лес Высших не оказался для них закрыт. И именно они принесли с собой долгожданный мир, который помнили лишь единицы.
Тысяча лет — слишком долгий срок, чтобы кто-то еще помнил его начало. Тысяча лет кровопролитных сражений и войн, интриг, распада и уничтожения друг друга. Многие расы оказались на грани вымирания, не стало семей и целых Домов, Родов. Никто уже не помнил причин, никто уже не мог назвать повода, но война продолжалась. Поколения сменяли друг друга, и с каждым новым ненависть к врагу становилась лишь сильней и яростней, впитываясь с молоком матери и кровью врагов. Заключались соглашения, менялись союзники, появлялись враги и друзья — тысяча лет слишком долгий срок для постоянства. Кто-то становился сильней, кто-то терпел поражения, и казалось, что конца и края не будет подобной жизни. Наступали времена затишья, годы покоя, но тем страшнее было продолжение.