И потому, спустя еще несколько месяцев, Анна впервые оказалась верхом на демоническом животном. Харди — так она назвала кобылу — смотрела на нее с осторожностью, когда Фарх усаживал принцессу в седло, но не делала попыток сбросить с себя. Фырчала, выпуская из больших ноздрей белый дым, который выдавал ее недовольство, но стояла спокойно, позволяя взять поводья и натянуть их.
— Умница, — довольно улыбался конюший, беря лошадь под уздцы и ведя по загону по кругу.
— Я или она? — хихикнула несколько настороженная Анна, которая пусть и проявила смелость, все равно побаивалась.
— Вы обе, — хмыкнул мужчина, поглаживая кобылу по морде возле рога, что особенно нравилось этим животным.
А еще несколько месяцев спустя Анна мчалась во весь опор по бесконечным просторам лугов за дворцом, что простирались, куда хватало взгляда. Крошечная девочка на огромном монстре смотрелась почти нелепо, но вот звери — что Харди, что Ноан — отзывались на каждое ее движение на себе, на каждый приказ и звук.
И снова во дворце шептались о проклятом ребенке, которому подчиняются все самые мерзкие твари демонов. Никто не ждал добра от девочки, что все ближе и ближе становилась к ненавистным врагам. Но Анна, которая все так же слышала все эти шепотки за спиной, уже не обижалась. Она твердо заняла позицию безразличия к тому, что о ней говорят.
— Они многое говорят и будут говорить, и ты будешь слушать их, если тебе есть дело до каждого из них. Но разве им есть до тебя дело? — сказал Хасин в прошлый свой приезд.
— Нет.
— Значит, ты не обязана соответствовать их ожиданиям. Они многого будут от тебя просить, требовать, не давая ничего взамен. Но принцесса здесь ты — это они должны соответствовать тому, что ты от них ожидаешь, — улыбнулся демон девочке.
— Я ничего от них не хочу.
— Тогда не обращай внимания. Они боятся тебя, завидуют, не признавая этого даже в своем сердце. И с каждым днем эти чувства будут становиться все крепче и злее. Но и ты будешь расти, будешь сильнее, ты можешь ответить каждому, если пожелаешь.
— Я не желаю.
— И правильно делаешь. Не трави свое сердечко злобой и местью, просто защити его, — нежно улыбнулся Хасин, целуя ее в лоб и укладывая спасть.
— Сказку?
— Конечно, — пообещал демон, укладываясь рядом поверх одеяла и беря в руки книгу.
И снова он исчез, едва она уснула.