Мальчишки становились мужчинами, способными постоять за себя и за своих в любом месте и в любое время. Нельзя, описывая то время, не уделить внимания «дедовщине». В полку, осенью 71-го с тревогой ожидали возвращения после «дембельской работы» на целинных землях, водителей. В соответствии с тогдашней практикой шоферов, ожидавших увольнения в запас осенью, командировали с машинами на уборку урожая целинных и залежных земель. По окончанию страды они возвращались в свои части для оформления увольнения. Так сложилось, водители полка были земляками с Кавказа. Как понял Дмитрий, возвращения кавказцев боялись не только солдаты, но и некоторые офицеры. С их слов, у кавказцев были тетрадки-кондуиты на каждого командира малого формата: взвода или батареи, где записывали все грехи-пришел в батарею пьяным, прогулял, отпустил бойцов раньше и сам сбежал, утащил после учений 10 банок тушенки. Земляков было с десяток, а держали в страхе весь полк, почти 500 человек. Комбат обсудил ситуацию с некоторыми двухгодичниками и договорились встретить «дедов» предельно жестко. Грозные «деды» приехали ночью и первого из них комбат встретил случайно, войдя утром в дежурку автопарка. Солдаты при его появлении дружно вскочили, а один остался сидеть. Его черты лица и усы не оставляли сомнений в принадлежности к страшным «дедам», а также в дальнейших действиях комбата. Он прорычал: Встать! « Дед» проявил отсутствие сообразительности и завел: Ты че, лейтенант, те два года тянуть, я уже оттянул… Комбат перебил: Всем выйти, ты —встать! Двое присутствовавших солдат выскочили из вагончика, «дед» сидел с оловянными глазами. Комбат взялся за телефон, вызвал батарею и приказал прислать в автопарк двоих бойцов с оружием для конвоирования арестованного. «Дел» все слышал и сделал неправильные выводы. Попытался выскочить вслед за бойцами. Комбат поймал его лоб раскрытой ладонью и вернул на скамейку.
— Сидеть-рявкнул комбат —попал в дерьмо, сиди и не чирикай. Спать будешь на губе. Сколько будешь дергаться, столько будешь сидеть.
Оформлю нападение на офицера и весь полк будет свидетелями. Завтра все вы должны уехать или опять на губу. Тебя с земляками даже ленивые гонять будут.
— В штабе не успеют оформить.
— Ненавидят вас так, что успеют. Для вас уехать, значит жить.
Тут пришли два бойца из первой батареи с автоматами, комбат приказал отвести «деда» на гауптвахту до утра. Предупредил-без необходимости-не бить. К завтраку-отпустить.
Утром, на разводе, начштаба (кто-то настучал) спросил: По какому праву вчера солдата посадил. Только командир части может!