Хороший мальчик был Андрюша. И ростом его природа не обидела, голос звонкий и певучий, волосы белые, что пряди льна на голове. Но прицепилась к нему хворь какая-то, ухудшаться зрение стало не по дням, а по часам. Хорошо, что успел в родной сельской школе проучиться, пока почти совсем не ослеп. Семья большая у них была, а вот кормилец один на всю семью приходился. Так уж получилось, что Андрюша был первенцем в семье, а за ним одни девки рождались. И приходилось отцу работать от зари до зари, чтобы прокормить шестерых детей, да еще и себя с женой.
Жизнь в деревне никогда легкой не была, а если уж случались засухи или наводнения, тогда весьма тяжело приходилось селянам. Особенно несладко приходилось тем, у кого семьи большие были, и держались они на одном, двух кормильцах. Вот и в этот год, высушило солнце землю, остались от урожая крохи. Тяжелой будет зимовка, каждый кусок хлеба на счету, каждый лишний рот в обузу. Понимал это Андрюша и переживал, пожалуй, больше всех. Оставшись как-то один дома, он посидел, посидел на лавочке, а потом пошел в сторону реки. Дорожка хорошо была ему знакома, дошел без проблем. Только пошел он не на то место, где постоянно ребятишки купаются, а туда, где росли по берегу кусты ивняка.
— Места тут глубокие, брошусь в речку, люди подумают, что упал случайно, — рассудил он, — не осудят меня.
— Зачем так нехорошо думаешь? — услышал он сердитый голос.
— Кто тут? — спросил Андрюша.
Но ему никто не ответил.
— Показалось мне, — произнес он вслух.
— Не показалось, — опять прозвучал все тот же голос.
Андрюша осторожно сел на бережок.
— Со мной легко шутить, — произнес он с грустью в голосе, — я почти ничего не вижу.
— Я знаю об этом, но не стоит так отчаиваться.
— Скажи, пожалуйста, кто все же ты?
— Я ивовый куст, но прутьевидный. Меня еще белоталом называют. Присядь поближе, потрогай мои прутья.
Андрюша немного подвинулся, протянул руку и взял в нее несколько прутьев.
— Из этих прутьев хорошие корзины можно плести, — произнес все тот же голос.
— Я не умею, а если бы даже и умел, в таком состоянии я бы все равно ничего не сделал.
— Ты не переживай, плести корзины я тебя научу. Их можно будет продать на рынке и купить хлеба. Ты не бойся, берись за это дело, лишним ртом в доме не будешь. Ты должен поверить в себя, это самое главное.
— Но я даже заготовить прутья не смогу.
— Приходи завтра утром к речке и не переживай, все мы с тобой сделаем.