— Нужно будет здесь все выжечь потом.
Хок осторожно шел вперед, посматривая периодически наверх. В этом тоннеле нордредину вполне хватит ума свалиться им на головы. Слух обострился до предела. Полудемон останавливался, замирал, вслушивался в тишину тоннеля. Однажды ему показалось, что услышал легкое шуршание. Но по усыпанному костями полу тихо передвигаться невозможно. Хок внимательно посмотрел наверх. Луч мощного фонарика выхватывал неровности и темные пятна на бетоне. То и дело на полу попадались черепа различных животных, а то и человеческие. Скорее всего, здесь скрыты тайны исчезновения многих людей. В коридоре появилось очередное ответвление, запах разложения усилился. Еле слышное шуршание раздалось снова. Хикс нервно оглядывался, луч света от его фонарика метался по сторонам.
Вот что-то темное промелькнуло. Помощник шерифа поднял фонарик повыше и замер. Такого крупного нордредина Хок еще никогда не видел. Больше всего животное походило на осьминога, но при этом являлось сухопутным. Он висел под потолком дальше по коридору и уже примеривался, как половчее схватить Хока длинными щупальцами. Из объятий твари он бы уже не выбрался живым. Звук выстрела разорвал тишину. Помощник шерифа всадил в эту тушу все шесть пуль. Звук выстрелов многократно отразился от стен. Хикс очнулся и поддержал огнем. Хок перезарядил револьвер. Тварь мешком свалилась на пол, перегородив проход. Лужа крови растеклась по полу.
— Осторожно, не подходите к нему, — сказал Хок.
Но было поздно. Хикс подошел к туше и пнул ближайшее щупальце. Другое щупальце мигом обхватило человека и начало сдавливать. Отчаянный крик Хикса эхом разнесся по тоннелю. Он пытался разжать обхватившее его тело щупальце, но силы были не равны. Хок выстрелил в нордредина еще шесть раз, только после этого туша конвульсивно дернулась, и удерживающее офицера щупальце разжалось.
На обратном пути Хикс сильно прихрамывал. Множественные гематомы еще долго будут «украшать» его тело. Хорошо, что обошлось без переломов, хотя врачу показаться не мешало бы.
Выйдя из коллектора, Хок обнаружил на земле следы от колес своего байка в местах, где он точно не ездил перед спуском в коллектор. Видимо, его транспортом заинтересовался кто-то посторонний и попытался присвоить. При переходе в техномир возможности духа-хранителя, живущего в мотоцикле, сильно ограничивались, но он по-прежнему оставался самой надежной защитой от угона. В мире Перекрестка угонщику пришлось бы весьма несладко. Хотя, судя по сильно взрытому колесами грунту, дух честно выполнял свои обязанности.