Единственным существом, довольным этой прогулкой, был Уголек. Ему давно не выпадала возможность побыть на природе и побегать вволю. Сейчас он наверстывал упущенное. Хок наслаждался быстрой ездой.
Полудемон услышал нарастающий шум за спиной. Похоже, обещанные лессинги решили мигрировать именно сегодня… Сбоку замелькали бурые спины животных. Угольку они не понравились, и конь наддал еще. Чтобы не оказаться окруженным бегущим стадом, полудемон направил Уголька чуть в сторону. Скачка продолжалась, Хок пригнулся к шее коня. Один из самцов заметил бегущего сбоку Уголька и взревел дурным голосом, низко наклонив рогатую голову, погнался за ним. Стадо продолжало бежать вперед в одном им известном направлении, как всегда во время миграции.
Помощник шерифа, видя преследователя, взял еще больше в сторону. Отогнав конкурента подальше, животное успокоилось и вернулось к своим, проревев напоследок что-то наверняка обидное. К домику с портальной станцией Хок вернулся с рекордной скоростью. В крови бушевал адреналин после бешеной скачки. Лессинги обогнули строение по большой дуге. Уголек сделал несколько кругов вокруг домика, отходя после быстрого бега. Это небольшое приключение закончилось благополучно.
* * *
Шериф Гастингс ломал голову над загадкой пропавшего тойги. Он никак не мог придумать подходящий мотив для этого похищения. Семья Ингуини вовсе не богата, да и требования выкупа не поступали. Родители Каора рассказали, что их сын был на дне рождения своего кузена Литира Браниюша, там находилась практически вся молодежь. Для них заказали праздничный обед и артистов, чтобы развлекать гостей. Но из всех детей пропал только их сын. Сколько всего народу присутствовало на празднике, Ингуини сказать затруднились.
А Гастингс мысленно подсчитывал, сколько времени займет опрос всех тойги и приглашенных артистов, в надежде, что кто-нибудь вспомнит, кто последним видел мальчика, да и где ему взять такое количество сотрудников. С этим похищением явно было что-то не так. Шериф очень надеялся, что Хок сможет обнаружить мир, изображенный на рисунке, переданном им Эйтаном Адальнари, и выйти на местных правоохранителей. Возможно, они помогут в поисках.
А что, если должны были похитить совсем не Каора? Шериф сам с большим трудом отличал одного тойги от другого. Для представителей подавляющего большинства разумных рас все тойги были на одно лицо.
— Кто из врагов вашей семьи или семей ваших родственников пошел бы на похищение ребенка? — спросил шериф у Ингуини.
Супруги задумались, у них в голове не укладывалось, что кто-то может решиться на такое преступление.