И как и князю, юноше хватило одного взгляда на собравшуюся толпу, чтобы понять — главное сражение еще лишь впереди! Впрочем, неожиданным это ни для кого из них двоих не стало. Аман заметил, как почти неуловимо подобрался мужчина, становясь как никогда похожим на хищного снежного кота, и в свою очередь горделиво выпрямился в седле, надевая привычную маску блистательного совершенства. Что до закатанных рукавов и растрепанных ветром волос — толика небрежности только придает образу пикантности, разве нет?
Тишина упала снегом с ясного неба пустыни, только мерное цоканье копыт отмеряло время. Юноша склонил голову, взмахом ресниц на мгновенье приоткрыв темную бездну взгляда, и господин его улыбнулся в ответ, придержав своего коня. Под рукой Амана вороной выдвинулся вперед, с ленивой издевкой обошел спешно образовавшийся круг и остановился в центре, вскидывая голову и тряся густой гривой.
— Ну, что… Условие выполнено? — высокомерно дернув губами поинтересовался юноша, глядя прямо в глаза подходившему Джавдату.
Прежде, чем пауза стала неприлично долгой, навстречу выступил юноша одних лет с ним, но в отличие от блистательного Аленького цветочка, выражение надменной снисходительности у него не получилось, да и вообще не шло к лицу:
— Не слишком ли долго тебя не было, о несравненная звезда пустыни?!
Аман пренебрежительно фыркнул, поглаживая рукой с переливающимся на солнце алмазом шею согласно пофыркивающего жеребца и густую гриву. Иблис стоял как вкопанный.
— Тот, кто слышал начало спора и видел его конец, подтвердит, если дорожит правдой и своей честью, что условия о времени — не было сказано… И тем более, кто ты такой, о достойнейший, чьего имени не могу назвать, что говоришь тогда, когда молчит твой… отец(?), заключавший само пари?
Звонкий голос юноши отразился от стен и сводов, вслед тускло звякнула сбруя скакуна, и неторопливо спешивавшийся Амир бросил поводья метнувшемуся подростку.
— Шафик! — раздался негромкий оклик будто очнувшегося Фархада. — Действительно, помолчал бы вперед отца!
И без того омраченный возвращением «звезды», Джавдат резко выпрямился. Еще раз обежал взглядом застывшие в напряжении лица, и неохотно процедил:
— Конь действительно твой… Если путь по ущелью был завершен!
— Да я отыскал его уже у Наш» вуа! — небрежно, но веско прервал жесткую дискуссию Амир, потрепав на прощание своего Ахасифа.
Аман слету подхватил игру, подбавив во вспыхнувшую улыбку толику смущения:
— Я увлекся, и слишком поздно вспомнил, что не знаю окрестностей… Если бы не ваше благородство, мой повелитель, я искал бы обратную дорогу до заката, если не дольше!