— Не оставляй меня одну! — взмолилась Мэллори. — Не оставляй меня!
Пума повернула морду к Куперу, который, упав на колени в снег, протянул руки, словно хотел погладить ее по спине. Дикая кошка устало опустила голову. Длинная серебристая струйка слюны висела в уголке ее пасти. Мягко переставляя лапы, пума направилась к Джеймсу. Ноги молодого человека заметно дрожали. Пума приблизилась вплотную и потерлась боком о его бедро, словно огромная домашняя кошка. Джеймс зажмурился. Пума глядела на него, повернув голову набок. В полумраке на ее шерсти видна была кровь.
— Джеймс! — вырвался крик из груди Мэлли. — Ты ее не узнаешь? Она чуть не погибла, спасая тебя!
Испуганный, не понимая, что происходит, Джеймс медленно отступал назад.
— Посмотри на нее! — крикнула Мэллори. — Это же Эден!
Джеймс заставил себя подавить страх и посмотрел на пуму. Затем медленно присел, и большая белая кошка положила голову ему на плечо. Молодой человек обхватил ее шею. Из горла его вырвался стон. Казалось, он пытался что-то сказать.
Слишком уж интимное зрелище. Смотреть на это было ужасно больно…
В следующую секунду Мэлли ощутила, как что-то потерлось о ее бедро. Когда она открыла глаза, пума уже неслышно мчалась прочь, растворяясь в черной тени, отбрасываемой скалой, и исчезла где-то на тропе, идущей по гребню.
Мэлли попыталась разобраться в своих чувствах.
— Нет! — крикнула она, только сейчас поняв, какое решение приняла Эден. — Нет! Постой! Купер, пусть она вернется! Слышишь, Купер?
Юноша подскочил к Мэллори и прижал ее заплаканное лицо к грубой ткани своей куртки.
— Мэллори, выбор невелик, и Эден его уже сделала. Не осложняй ей жизнь.
— Почему ты так спокоен?
— Я не спокоен! — перешел на крик Купер. — Я просто… Я словно оцепенел. Я-то думал, что, когда приеду домой, там меня будет ждать Эден. Что она начнет отпускать шуточки на твой счет, приглашать меня вместе кататься на коньках и гадать Райне на гальке в чашке. Когда я получил от Эден письмо, то сразу же вскочил в автобус и поехал сюда. Ружье я взял на медведицу, а не на сестру.
— А я-то думала, что ты собираешься в нее стрелять, хочешь ранить, по крайней мере.
Мокрые от пота волосы Купера беспорядочно торчали над воротником куртки.
— Нет! Ни за что! Ты поняла, что это была за медведица? Я не был уверен до тех пор, пока она не пустилась наутек, завидев меня.
— В чем не уверен?
— Это была не настоящая медведица.
— Как не настоящая? — удивилась девочка. — Она же ранила Эден своими когтями и клыками!
— На нее напал тотем нашего клана, Мэллори. Соплеменники боролись за свою шаманку, Эден — за свободу, а победила… медведица.