— Ой, Купер, это я виновата. Я опоздала! Мне следовало поговорить с ней раньше. В прошлый раз, когда Эден пребывала в теле пумы, она меня послушалась.
— Конечно, она к тебе прислушивается, но на этот раз ничего бы не изменилось.
— Что, Эден никогда не вернется? — спросила Мэллори. — Пожалуйста, не говори так!
— Не вернется до тех пор, пока ее место не займет другая шаманка, — сказал Купер. — В легендах говорится, что некоторые шаманки выходили замуж за мужчин. В полнолуние они на несколько дней превращались в людей, но все это всего лишь легенды.
— Но так же нечестно! — хватая Купера за руку, воскликнула Мэллори.
— Да, нечестно, и сестре, в сущности, не дали возможности выбирать, — хриплым голосом произнес тот. — Она ни за что не причинила бы тебе или Джеймсу вред.
Джеймс все еще стоял на коленях в снегу, обхватив голову руками.
Мэллори прижалась к Куперу.
— Эден выживет? — тоскливо спросила она. — Как она сможет жить одна? Я ее когда-нибудь еще увижу? Эден сможет когда-нибудь стать собой?
— Я знаю, что она будет жить. Такова магия! А вот увидим ли мы ее снова, не знаю.
— Не могу смириться с тем, что она теперь одна и какой-нибудь дурак может ее застрелить.
— И мне тяжело на сердце. Теперь, когда Эден знает, что это навсегда, она где-нибудь спрячется. Знаю, ты на меня сердишься, но это вполне понятно. Тебе надо кого-то винить в случившемся. Не я придумал магию. Не я создал этот мир.
— Я ни в чем тебя не обвиняю. Тебя не обвиняю, но вот твои родители, тети, дяди, бабушка… Все вы знали, к чему идет. Вы просто-напросто ею пожертвовали! Я бы ни за что не позволила такой беде случиться с Мередит. Ты обязан был ее остановить.
Купер отстранился. Мэллори подошла к Джеймсу и склонилась, желая помочь ему подняться с колен.
— Мне надо уйти или стóит остаться здесь, подождать, вдруг она вернется? — спросил молодой человек.
— Она не вернется, Джеймс.
— Я не понимаю.
— Если бы за каждую непонятку, которая встречается в жизни, мне давали десять центов, я уже накопила бы достаточно, чтобы отсюда уехать. Со временем так и будет. Я уеду и никогда больше не увижу этого скучного, маленького городка.
— Она спасла мне жизнь. Эден меня спасла.
— Она и мне спасла жизнь, мне и моей сестре. По крайней мере, однажды. Возможно, были и другие случаи, но мы об этом не знаем. Почему я позволила ей уйти? Я представляю, как сейчас ужасно у тебя на душе, но Эден была частью и моей жизни…
— Я не понимаю о чем ты, Мэллори, но я тебе сочувствую.
— Я не хочу, чтобы между нами были какие-то недомолвки. Я ни в чем тебя не виню, но то, что случилось, без тебя вообще не произошло бы. Ты должен знать, что Эден ушла потому, что тебя она любит больше, чем себя. Ты ведь это понимаешь? Если бы она следовала традиции, то сейчас ты бы лежал здесь… мертвым, а Эден стояла бы рядом в своем человеческом обличье. До начала футбольного сезона осталось пару недель, а до бала выпускников — всего-то месяц… — Она прикрыла лицо руками. — О-о-о, Эден! Как же мне все исправить? Ничего уже не будет по-прежнему.