Нили вышла к гостям в полупрозрачной муслиновой накидке поверх гимнастического костюма, расшитого мигающими гирляндами. Ее волосы были завиты локонами и подобным же образом «электрифицированы». В это время приехала еще одна компания гостей.
— Кем ты нарядилась? — спросил Вилли Брент у Нили. — Электрическим угрем?
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Нили. — Я оделась Ночью… всего лишь Ночью…
— Ты вполне можешь участвовать в рекламе заглушек для розеток, — сказала Мэллори.
— Замолчи и попытайся быть вежливой, — прошептала Мерри.
— По крайней мере, тут есть сэндвичи с сыром и томатами, — заявил Кайл Каржняк. — Ага! Фаршированные халапеньо… А как насчет имбирного ситро и апельсинового сока?
— Искусственные мимозы, — сказала Кейтлин, приподнимая один из украшавших поднос цветков, и подмигнула Мерри.
— Интересно, где же настоящие? — поднеся указательный палец к губам, тихонько произнесла Мередит.
Диск-жокей уже приступил к делу. Шатер был натянут над наскоро сколоченным из досок настилом, который украшали рассыпанные сверкающие на свету маленькие луны и звезды.
Мэллори и чирлидерши сгрудились у входа, обозревая толпящихся в шатре гостей.
Нили, поздоровавшись еще с несколькими новоприбывшими, подошла к ним.
— А вы близнецы? — задала она неожиданный вопрос.
— Нет, мы всего лишь друзья, — пошутила Мэллори.
— Как я могла такое пропустить? — оживилась Нили. — Я уже два месяца в школе, а до сих пор этого не знала.
— А ты вообще наблюдательная? — спросила Мэлли.
— Не шути так! — фыркнула хозяйка праздника. — Я замечаю все, что того стóит.
Она еще пару секунд покрутилась на месте, а затем, заметив компанию старших мальчиков, помахала им рукой.
— Вот вам живой пример!
Нили сделала вид, что прикасается пальчиком к горячей плите, а затем дует на место ожога и трогает его кончиком язычка.
— Это Дрю! — воскликнула Мерри. — Кто его пригласил?
— Он симпатичный, — ответила Нили. — Ой, он смотрит на Ким! Эй, Ким, он тебя заметил! Он, должно быть, не любит худышек.
Ким развернулась и зашагала к компании, сгрудившейся в противоположном углу шатра. Среди ребят, кстати, был и Дейн Гринберг. Все смотрели на ее костюм с явным одобрением.
— Что с ней? — спросила Нили. — Она что, кадрить их пошла? Они же старше ее… Ноги, конечно, у нее красивые, но сзади… Попа слишком толстая, а шорты короткие…
— Нили, не обижай ее, — мягко укорила Мерри. — А еще… У нее же брат погиб. Смотри на все проще. В последнее время она вообще нечасто тусуется с нами.
— Извини, — сказала Нили, — но она вечно смотрит на меня, как мышь на крупу.
— Может, она завидует тебе: ты в нашу компанию вписываешься, а она нет, — сказала Мерри, понимая, что говорит чистую правду и что в этом есть доля ее вины. Она уже несколько месяцев как не звонила Ким.