— А ты хоть представляла, куда идёшь? — вырвалось у меня.
— Я была достаточно подготовлена и осведомлена, — спокойно отреагировала Мина.
И тут же подал голос Кондуктор.
— Она слишком уверена в себе, чтобы быть просто каким-то там представителем заказчика. И очень спокойна. Но то, что она здесь новичок, нам на руку. Откуда ей знать, что коты тут встречаются ещё реже, чем самки человека?
Я незаметно показал коту большой палец и поднялся.
— А как тебя называть? — спросила Мина.
— Я — Котэ, этот шерстяной шар — мой домашний любимец Кондуктор. Он за банку тушёнки тебе талантливо спляшет. Пойдём с нами, отведём тебя на базу научных сотрудников.
Девушка, как мне показалось, слегка нахмурилась, подумала пару секунд, а затем закинула за спину небольшой рюкзачок, извлекла из кармана полную обойму и вставила в пистолет. Двигалась она без лишней показухи.
— Принимай домашнего любимца! — крикнул кот, запрыгивая мне на плечо. Я пропустил Мину вперёд на пару шагов и на ходу объяснил главные правила прогулок по Зоне. Мои правила.
Через несколько минут в дверном проёме комнаты, которую мы покинули, бесшумно возникла Химера. Она принюхалась, издала короткий рык и исчезла. Но мы этого уже не видели.
Мина оказалась понятливой, шла осторожно, по сторонам смотрела правильно. Хотя нам не пришлось волноваться: Кондуктор загодя предупреждал меня об аномалиях впереди. В зависимости от опасности мы продолжали движение или обходили границы аномалий. Мне даже неудобно стало — всё же не я такой хороший ходок и без кота бы тратил намного больше времени на поиски пути.
— Так что за исследования вы проводили? — попытался я разговорить новую попутчицу.
— Это коммерческая тайна, не могу рассказать, — тут же отозвалась она. Ждала вопроса.
— Хоть намекни, я ж не конкурент.
— Это коммерческая тайна, — голос не изменился, она — само спокойствие. И о погибших не вспоминает. Тёмная личность.
Ну, и фиг с ним, остаток пути мы провели в молчаливом бдении по сторонам и аккуратном перемещении вперед.
Агропром закончился незаметно, а вот Янтарь начался помпезно. С выстрела из помпового ружья. Вы замечали, что среди зомби редко встречаются мародёры в своих национальных костюмах? Видать, даже Зона брезгует такое барахло мозгов лишать. А, так ведь нет у них мозгов, вот и зомби не получаются! Этот стрелок был в куртке сталкера, грязной и покрытой всяким. Палил паренёк быстро, а заряжал кое-как. Когда он полез за патронами, бурча себе под нос сальности, я подошёл поближе и отобрал ружьё из слабых рук хулигана. Закинул игрушку в кусты и пихнул зомби в канаву, решив не останавливаться, чтобы выстрелом упокоить ходячего. Ему надолго хватит вылезать из неё, а стрелять в беднягу уже не было желания. Мина опасливо обошла дёргающееся тело, Кондуктор же, по-моему, даже уснул на плече.