— Вы думаете, это она убила лаборанта?
— А откуда ты знаешь об этом?
— Ну, слышал, пока сюда шёл, — чуть не спалился я. Не хватало ещё объяснять, что мне кот рассказал. Оставалось молиться, чтобы Вихрев не спросил, зачем я шёл к нему. Пронесло.
— Пока выясняем подробности и ищем убийцу, тебе придётся остаться здесь.
— Хорошо, товарищ майор, но кормёжка ваша, — согласился я.
Вихрев отдал распоряжение уже знакомому адъютанту, и я побрёл обратно в жилое помещение. Кондуктор молчал, мне тоже нечего было сказать. По дороге я завернул в лабораторию, благо долговцы не обращали на меня внимания. Видимо, распоряжение было только не выпускать сталкера с территории. Это не так страшно. За столом я увидел давешнего учёного, сторговавшего у меня артефакты. Я поздоровался и представился. Учёный назвался Сергеем Никифоровичем.
— Вы уже знаете, должно быть, что убит один из моих новых сотрудников. Тот самый любопытный лаборант. Вихрев уверил меня, что Вы не причастны к его смерти.
— Да, я надеюсь, что Вы в это верите. Какие идеи по поводу убийства?
— Никаких идей, молодой…эээ…Котэ. Я ещё не успел толком познакомиться с новыми лаборантами, хотя каждый, несомненно, попал сюда после строгого отбора. Вы понимаете, у нас не бывает случайных людей.
— Понимаю, хотя и не знаком с вашей работой. А чем должен был заниматься убитый?
— В общих чертах это мутации живых организмов Зоны. Подробнее, к сожалению, я рассказать не могу. Но в бумагах значится, что тот молодой человек подавал большие надежды в исследовании мутаций, их причин и последствий.
Так ничего толком и не выяснив, я вернулся к своему месту и прилёг на койку. Кот ушмыгнул куда-то, пусть разведывает и доносит, нелишне будет. Итак, убили новичка, специалиста по мутациям. Какова может быть причина? Месть отметаем сразу. Научная деятельность? Ну, да, мутант забрался на станцию, лягнул лаборанта и ушёл. Тут я вздрогнул. Ведь один мутант на станции и сейчас свободно бегает. И привёл его я. Нет, Кондуктор не мог. Даже если всей тушкой оттолкнётся.
В душе неприятно зашевелились сомнения. Я отложил своё нелепое предположение и продолжил размышлять. Есть ещё вариант, что лаборант увидел или услышал что-то, чего не должен был. И его убрали. Но это значит, что тут творятся какие-то дела. А Мина тогда причём? Она явно не хотела возвращаться за пределы Зоны, однако как смерть лаборанта может заставить Вихрева не выделить ей эскорт? И почему она исчезла? Куда можно было деться с тщательно охраняемой территории?
Размышления незаметно усыпили меня, а очнулся я от привычки постоянно ощущать любую опасность, без которой, как вы уже много раз слышали, в Зоне не выжить, бла-бла-бла. Короче, возникло ощущение, что кто-то скрытно пробирается в мою сторону. Не открывая глаз, я лежал и отслеживал перемещение неизвестного. Вот он склонился ко мне, я тут же скатился с койки и ногой подсёк нижние конечности пришельца. Мина смачно приложилась об пол, но тут же ловко вскочила. Я уже ждал её с ножом в руке, который утаил от «Долга».