В группе Филина, каким бы составом она ни ходила за линию фронта, выслеживал будущего «языка» всегда Бадмаев. Старшина умудрялся по следам определить, куда, когда и даже зачем прошел человек. О таких вещах, как рост, вес и звание, нечего и говорить. Это по следам умел определять даже Леха. Капитан Филин по сумме следопытских навыков находился примерно посередине.
Нет, насчет звания, конечно, шутка, но следы офицера от следов солдата отличали все трое. Однако сегодня перед разведчиками стояла вдвойне непростая задача. С ними не оказалось Бадмаева, и следы они искали не такие, как обычно. Сегодня требовалось найти следы отечественных сапог. Пяти пар.
– Или шести, – оговорился Филин, когда вкратце описывал задачу. – Пять пар тяжелых, одна пара легкая.
– Думаете… они взяли ее с собой?
– Рассуждай. – Капитан постарался отбросить личные эмоции. – Они зачем сюда пришли?
– Чтобы проверить, как сработали мины под составом, и уничтожить все, что осталось. – Алексей на миг задумался, блуждая взглядом в кронах сосен. – Но у них не получилось взорвать последний вагон, мы им помешали. Тогда они вызвали авиацию и придержали нас, чтобы никто ничего не растащил и не сообщил в штаб.
– Правильно. А после бомбежки сгорело все, кроме…
– Пробирки. – Покровский похлопал по нагрудному карману.
– Это да, только они об этом не знают. А еще?
– Если доктор выжила, то еще одна доза осталась у нее в крови.
– Вот тебе и ответ. – Филин вздохнул. – Не знаю даже, что для нее лучше – сгинуть под бомбежкой или попасть на ту сторону.
– Третий вариант – остаться с нами. Мы их выследим, товарищ капитан. И обезвредим!
– Вдвоем? – Филин скривился. – Лихой ты парень, Алексей. Что ж ты тех егерей в одиночку не положил?
– Теперь вечно будете припоминать? – Покровский нахмурился. – А что вы предлагаете?
– Пока ничего. Выследим, тогда и решим. По обстановке.
Филин решил начать поиск не с того места, где Покровский вроде бы видел мелькнувшие фигуры Золкина и компании, а прямо от насыпи. В лесу следы хранила сажа, но она лежала только местами. На прелой листве и хвое следы вовсе не выделялись. А вот на перепаханной взрывами земле и покрытой пеплом насыпи следы виднелись как дырки на черных носках. Первым их заметил Покровский.
– Все пять пар. – Леха присел над следом. – Все тяжелые. Легких я не вижу.
– Идем по следу. – Филин развернулся, спустился с насыпи и пошел к лесу.
– Здесь их меньше, – заметил Алексей, когда вспаханная земля закончилась и началась выжженная подстилка лесной опушки. – Друг за другом пошли, след в след?