— Да? Но другого пути нет, — сказала девушка, — есть всего два выхода. Либо выигрывает папочка, либо ваш приятель… хорошо — хорошо, знакомый.
— Есть третий путь.
— Да?
— Да. Помолчите и послушайте.
— Я вся внимание.
— Что в этом пари главное? Срок. Две недели, в течение которых вы либо сбегаете, либо вам мешают это сделать. Верно?
— Верно, — признала Аннабэл, глядя на него с любопытством, — и что же?
— Сколько времени прошло?
Она задумалась. Потом ответила:
— Десять дней.
— Одиннадцать, — поправил ее Беннет, — а должно быть четырнадцать.
— Ну и что же?
— Если вы окажетесь дома раньше этого срока, то…
— То папочка выиграет.
— Правильно. Но если я сам доставлю вас к нему?
Девушка слегка нахмурилась, обдумывая эту возможность.
— Это значит, что вы нарушите условия пари, поскольку вы должны меня охранять.
— Совершенно верно. И что тогда?
— А что тогда?
— Тогда пари не состоится.
— Как это? — не поняла Аннабэл.
— Пораскиньте мозгами, Бэнши. Ведь это пари основано на том, что я вас сторожу, а вы пытаетесь сбежать. Либо я вас сторожу настолько хорошо, что вы не сможете сбежать, либо вы все-таки сбегаете. Но если я вас привезу домой раньше назначенного срока, тогда пари не состоится, потому что условия не соблюдены.
Аннабэл призадумалась, но ненадолго. Сказанное дошло до ее сознания. Она сперва закусила губу, а потом просияла.
— И значит, папочка проиграет! И ваш знакомый тоже. Это очень хорошая идея. Конечно, я и сама могла бы до этого додуматься.
— Но не додумались.
Она скорчила гримасу. Эта мысль ей не очень понравилась, поскольку девушка считала, что все замечательные идеи должны приходить в голову исключительно ей. Но она не могла не признать, что Беннет в этой ситуации проявил себя очень сообразительным.
— Хотелось бы мне посмотреть на лицо папочки, когда он об этом услышит, — хмыкнула она.
— Я бы тоже не отказался на это взглянуть.
— Но постойте, а как же ваша долговая тюрьма?
— Вы это о чем?
— Но ведь вы сами сказали…
— А это вас не касается, — отрезал Беннет, — ясно?
— Ясно, — Аннабэл пожала плечами, — но только раз вы столь любезно согласились утереть нос моему папочке, то вы тоже не должны пострадать. Это будет справедливо.
— Да что вы знаете о справедливости? — изумился он.
— Да уж побольше вас, — заносчиво отозвалась девушка, — поэтому мне и хотелось узнать, не станет ли ваш знакомый настаивать на этом. Хотя, с другой стороны, он не потеряет деньги. Это для него важно?
— Он проиграл вашему отцу пятьсот фунтов и сказал об этом так, словно это мелочь, не заслуживающая внимания.
— Значит, он станет на этом настаивать хотя бы из принципа, так?