— Спасибо, — язвительно поблагодарила его девушка, — из-за нее мы потеряли почти час.
— О да, целый час длинных гневных нотаций, прочитанных вашему папочке. Как много он потерял!
Аннабэл гневно фыркнула, но потом чувство юмора пересилило, и она рассмеялась.
— Если вы не против, я останусь послушать, — заметил Беннет, когда ее веселье немного поутихло.
— А я думала, вы уже наслушались.
— Совершенно верно. Но так приятно, когда вы кричите не на меня.
Она снова захихикала.
Так что, нельзя сказать, что путешествие вышло особенно скучным. Во всяком случае, когда Аннабэл начала узнавать окрестности, она подумала, что они приехали слишком скоро. Но вокруг уже сгущались сумерки, и это говорило о том, что вечер давно наступил.
Увидев знакомый дом, Аннабэл высунулась из окна и заявила:
— Почти приехали. Надеюсь, папочка дома.
— А где он может быть? — Беннет приподнял брови.
— В покер играет, например. С мистером Хартом, нашим соседом.
— Я смотрю, мало таких людей, с которыми ваш папочка хоть один раз не сыграл бы во что-нибудь.
— Вы, — отозвалась девушка, — с вами он еще не играл.
— Почему «еще»? Я не собираюсь играть с ним в какие бы то ни было игры.
— Это вы сейчас так говорите. Хотя, кто знает. Не буду спорить.
— Почему это вы вдруг не хотите спорить? — удивился тот, — ведь это ваше самое любимое занятие.
— Я должна настроиться, — серьезно объяснила Аннабэл.
— Настроиться на что?
— На разговор с папочкой, конечно.
— Тогда зря вы не хотите спорить. Давайте я вас еще немного разозлю, для пущего эффекта.
— Это я и сама умею.
Аннабэл сдержала свое слово. До самого дома она сохраняла напряженное молчание, явно готовясь встретить генерала Гарднера во всеоружии. Беннет не стал ей мешать, хотя изредка поглядывал на нее со сдерживаемой усмешкой.
А когда она вышла из экипажа и решительно направилась к двери, вид у нее был настолько внушительный, что никто бы уже не стал сомневаться, что она в достаточной мере сердита.
Приготовившись метать громы и молнии, Аннабэл позвонила в дверь и выпрямилась во весь свой небольшой рост, дожидаясь, пока ей, наконец, откроют.
И вот, дверь отворилась. На пороге возник слуга, вглядываясь в приехавших с едва заметным недоумением.
— Мисс Аннабэл? — произнес он, — вы, так поздно?
— Да, — и девушка вошла вовнутрь.
Пройдя несколько шагов вперед, она остановилась и развернулась к нему. Слуга как раз впускал в дом Беннета, взирая на него с куда большим удивлением, но молча.
— Папа дома, Стивенс?
— Да, мисс. Он у себя в кабинете.
— Он один?
— Да, мисс.
— Очень хорошо, — заключила Аннабэл весьма внушительно.