– Не в этом случае.
Я поблагодарил Фрейдис за службу и отпустил ее ковылять на все четыре стороны.
Следующей явилась Кара – старательная, но неуклюжая и недалекая девица, которая постоянно хихикала. Она и валькирией-то стала только благодаря многовековому роману с Хельги, управляющим отелем «Вальгалла». Хорошая девушка? Безусловно. Но достойна ли она возглавить моих воительниц?
– О нет, – сказал я в ответ на полный надежды взгляд Хельги.
Боудику, грозную королеву кельтов, ставшую валькирией в шестьдесят один год, предложил в капитаны Дэви Крокетт. Она ввалилась в зал, размахивая мечом, обвела помещение нетерпеливым взглядом, запрокинула голову и в ярости взревела:
– Мне сказали, тут будут закуски!
Срубив мечом верхушку ближайшего светильника, она решительно удалилась.
Я потер переносицу:
– По крайней мере, следующая кандидатка просто не может оказаться хуже.
Следующая кандидатка оказалась хуже.
В зал вошла древняя старуха с жидкими седыми волосами и в грязных лохмотьях. Ее запах и понимание, кто передо мной, поразили меня одновременно. Я вскочил с кресла и призвал свое волшебное копье Гунгнир.
– Ты!..
Старая карга злобно хихикнула:
– О, так ты помнишь меня, а, старина Одноглаз?
– Я выгнал тебя из валькирий много веков назад! – Я сурово оглядел своих танов. – Кто посмел притащить ко мне эту старую ведьму?!
– Ой, не нужно на них орать, – проворчала она. – Когда я услышала, что ты подыскиваешь нового капитана валькирий, я не смогла устоять. – Она выкашляла в кулак какую-то пакость и вытерла ладонь об одежду.
– Прошу прощения, владыка Один, – прошептал Хундинг, – но кто это такая?
– Хладгуд, – прорычал я. – Дочь Хели, внучка Локи. Когда-то она всю Вальгаллу изводила своими шуточками.
Хладгуд просияла:
– Помнишь тот раз, когда я заманила белку Рататоск на Лерад?
– Так это была ты?! – вскричал Снорри. – От беличьих оскорблений у Хейдрун скисло ее медвяное молоко! Весь обед пошел коту под хвост!
– Ну что тут скажешь! – Она подмигнула мне: – Розыгрыши – это мой талант.
Воздух вокруг нее вдруг задрожал, и она стала уменьшаться, съеживаться…
У меня в голове зазвенел сигнал тревоги.
– Хладгуд унаследовала от Локи любовь к злым шуткам, но не способность менять облик!
Со скрежещущим смехом оборотень превратился в лысого орла.
– Утгард-Локи.
По рядам танов волной прокатился ужас, когда я произнес имя повелителя горных великанов. Я ткнул птицу острым концом Гунгнира:
– Как тебе удалось проникнуть в этот мир?
Орел искоса посмотрел на меня:
– Нежданно-негаданно представилась возможность. Я и воспользовался.