– Майор, почему вы не прибыли вчера согласно предписанию явиться в штаб корпуса?
– Товарищ полковник, в предписании не указано явиться немедленно, а – в течение суток. Срок ещё не вышел. К тому же я знакомого встретил, он испытателем в НИИ ВВС служит, новую машину испытывают. Предложил мне ночью поучаствовать в полётах. Было интересно.
Тут комкор громко хлопнул ладонью по столу, получилось оглушающе, все вздрогнули, и зло рявкнул:
– Так это ты, скотина, ночью высотников сбивал?! Меня за это по всем инстанциям песочат, хотят знать, кто сделал, а я не в курсе. Сам звонил, – поднял он указательный палец к потолку.
– Так надо же машину было проверить, товарищ полковник. Только не спрашивайте какую, я подписку дал.
– Чем ты их? – успокаиваясь, спросил комкор.
– Крупнокалиберными пулемётами, а потом подходил и реактивными ракетами. Красиво взрывались. Пятерых пулемётами сбил, и четырёх ракетами. Четверо ушли. Их тринадцать всего было.
– И как тебе эта новая машина?
– А-а-а, – разочарованно махнул я рукой. – «Спитфайр» лучше.
– Иди отсюда, – так же, как я, махнул рукой комкор, и я с частью других командиров вышел в приёмную и направился к кадровикам.
Встретили меня несколько странно, но ладно кадровик чернильницей не кинул, хотя такая мысль у него явно была, в руках крутил, но сдержался. Видать, с моим делом его серьёзно достали, довели до белого каления. Знакомый кадровик, к которому я зашёл, как раз положил трубку на аппарат и повернулся ко мне, встречая такими словами:
– Здоров. Полковник как раз насчёт тебя звонил.
Пожав майору руку, я вручил ему банан, сел у стола, положив руки на рукоятку трости, и спросил:
– И куда меня теперь? Говорят, полк мой в другое место перекинули, на переобучение.
– Так и есть. А куда… Комкор приказал направить тебя к Налепину.
– Знакомая фамилия, но вспомнить не могу.
– Ещё до твоего отлёта в Англию отдельную эскадрилью перехватчиков сформировали для защиты Москвы от высотников. Воюют на дооборудованных МиГах. Поговаривают, скопировали оборудование с того «юнкерса», которого ты приземлил, и часть истребителей модернизовали. Теперь на тринадцать тысяч могут подниматься. Правда, всё равно мало. Лучших лётчиков туда отобрали. Командир эскадрильи – майор Налепин. Тоже Героя получил, до тебя ещё, зимой сорок первого. Приказали тебя назначить в эту эскадрилью, заместителем командира, но будешь летать отдельным рядовым лётчиком. Там четыре звена по три машины, штат полный, ты, получается, тринадцатым войдёшь.
– Вот спасибо, обрадовал.
– В суеверия веришь? – оторвался кадровик от оформления моих бумаг.