— Стереги, как мышиную нору, — повторил Нэш слова лорда. — Он вечно поддразнивает меня. Я котолак.
Ирга повернулась к нему, забыв про все свои страхи. Крупный нос с чуть приплюснутыми ноздрями, удлиненные уши — кончик одного то ли оторван, то ли обрезан. Мужчина улыбнулся, и за мягкими губами показались острые клыки.
— Котолаков больше нет, — не поверила Ирга.
— Я последний в своем роду.
— Врешь! — выпалила она. Прежде она видела котолаков лишь на картинках в их животном обличье: огромные кошаки с широкими лбами, черной плюшевой шерстью и когтями острыми, как ножи, считались одними из самых опасных созданий Дикого леса. До того, как их всех уничтожили.
— Клянусь.
— Обернись, — потребовала она, и мужчина чуть нахмурился.
— Не могу. Это длинная и печальная история, которую тебе незачем знать.
— Тогда чем докажешь?
— Ну, у котолаков шершавые языки, как у котов. — Он многозначительно улыбнулся.
— Покажи.
— Ты точно этого хочешь? — Он вдруг оказался совсем близко.
Ирга кивнула.
Котолак склонился к ее лицу так, что желтые глаза вспыхнули совсем рядом. Теплые мягкие губы настойчиво прижались к ее губам, и в следующий момент Ирга резко двинула ему коленом. Нэш охнул от боли, согнулся пополам, быстрый удар кулаком пришелся ему прямо в нос.
— Забыл сказать — не трогай ее, Нэш. — В комнату, приоткрыв дверь, заглянул лорд. — Что у вас происходит?
— Она врезала мне по яйцам, Дерек! — простонал Нэш, все так же сгибаясь от боли.
— Он пытался засунуть язык мне в рот! — выкрикнула Ирга. — Только попробуй сделать это еще раз, и клянусь, я тебе его вырву!
— Ты сама захотела убедиться, что он шершавый!
— Ты мог бы просто его высунуть!
— Я же не собака! Дерек, она вообще нормальная? — страдальчески спросил Нэш.
— Не уверен, — сказал Дерек, наблюдая за ними. — Но держись подальше от нее, Нэш.
— Мог бы и раньше предупредить, — пробурчал тот, разгибаясь и опираясь на подоконник, глубоко дыша.
— Я о том, чтобы ты держал при себе свои лапы. Она все же дочь короля, хоть и незаконнорожденная.
— Ладно.
— Я серьезно.
— Да я и сам уже ничего не хочу, — проворчал он. — Иди.
Дерек снова ушел, а Ирга присела на край кровати, обхватив себя руками, настороженно глядя на Нэша.
— Ты вообще не похожа на принцессу, — заметил Нэш, садясь с ней рядом.
— Знаю, — буркнула Ирга. — Лорд сказал тебе держаться подальше от меня.
— Кто тебя вообще учил так обращаться с мужчинами?
— Папа.
Нэш хмыкнул, осторожно ощупал нос.
— Кузнец, похоже, хотел, чтобы ты осталась старой девой и жила с ним до старости.
— Вот и неправда! — вспыхнула Ирга. — Если хочешь знать, мне сделали предложение совсем недавно! Петер.