Ирга подняла глаза на короля, и тот вдруг отшатнулся, побледнел.
— Не может быть, — прошептал он. — Этого не может быть. Она умерла!
— Альфин! Если она — твоя дочь, мы можем отправить ее вместо Лилейны! — Женщина почти кричала. Она схватила короля за руку, но тот вырвал ладонь, взошел назад к трону, вцепился в его спинку, отвернувшись от них.
— Где ты нашел ее? — хрипло спросил он.
— В городе. Перстень указал на нее, ошибки нет, — твердо сказал Дерек.
— Это всего лишь магическая игрушка, — подал голос высокий, болезненно тощий человек из тени королевского трона.
— Это древний артефакт! — вмешался Нэш. — Если хотите, мы можем проверить его действие на Лилейне.
— Нет! — резко ответил король. — В этом нет нужды. У тебя глаза матери, — обвиняющим тоном сказал он, повернувшись к Ирге.
— Альфин, отправь ее вместо Лилейны, — настойчиво повторила королева.
— Куда? — подала голос Ирга, но никто не обратил внимания. Лишь принцесса Лилейна скользнула по ней взглядом, задержавшись на бархатном поясе платья. Ирга завязала его пышным бантом, а теперь заметила, что пояс принцессы спускается вниз двумя лентами почти до пола. Развязать бант, пока на нее никто не смотрит? Ирга неуверенно взялась за конец пояса, выпрямила спину, стараясь держать осанку, как принцесса.
— Я надеюсь, больше нет поводов откладывать нашу помолвку с Лилейной? — В голосе серебряного лорда прозвучала едва различимая угроза.
— Боюсь, не все так просто, — ответил король. — Да, в письме не указано имя принцессы, однако речь идет явно о Лилейне. Я не хочу его злить. Никто не хочет.
— Кого? — снова тихо спросила Ирга, тронув локоть серебряного лорда.
— Мы отправим их обеих, — после паузы сказал король.
— Альфин! — Королева умоляюще прижала руки к груди.
— Ты будешь сопровождать их, Дерек, — продолжил король. — Одна достанется дракону. Вторая — тебе.
— Дракону? — прошептала Ирга.
Королева что-то кричала, красивое лицо Лилейны исказилось, серебряный лорд нахмурил брови и сжал челюсти так, что желваки выступили. Все поплыло перед глазами Ирги, стены вдруг пошатнулись, поехали вниз, и она рухнула на пол.
На потолочной фреске, распластав черные крылья, летел дракон, и пламя из его пасти извергалось бесконечной огненной рекой, переливающейся оттенками желтого, точно как глаза Нэша.
Ирга потеряла сознание.
Толпа на дворцовой площади бесновалась. Люди все прибывали и прибывали — лезли на постаменты статуй и крыши лоточников, мальчишки забрались прямо в фонтан, оседлав мраморных дельфинов, испускающих воду, — плевать, что вымокли насквозь, зато отсюда открывался отличный вид на ворота, через которые провезут принцессу.