Ирга опустила голову, рассматривая короткие ногти, под которые забилась глина.
— Да пошел он, этот Дерек, к лесным духам, — выпалила она. — Он угрожал убить моего отца.
— И что, ты предпочтешь ему дракона? Давай подумай еще, — сказал Нэш, сложив ладони лодочками, как чаши весов. — Серебряный лорд, красавец-мужчина, любимец женщин и, возможно, будущий король. Или дракон.
Он опустил одну руку едва не до пола и поднял вторую.
— Против принцессы у меня нет ни малейшего шанса, — пробурчала Ирга.
— Ага, ты все же сделала правильный выбор, — одобрил Нэш.
— А толку? Ты видел Лилейну.
— Да, — согласился Нэш, — она серьезный противник. И у тебя действительно не было бы ни малейшего шанса, если бы за дело не взялся я.
Ирга непонимающе на него посмотрела.
— Я знаю, какой должна быть женщина, чтобы мужчине сорвало крышу. Я помогу тебе влюбить в себя Дерека. — Он устроился на кровати, размотал платок на ноге, придирчиво осмотрел раны. — Гляди-ка, обычно дольше заживает, — сказал Нэш, осторожно трогая тонкую поджившую пленку.
— Зачем тебе мне помогать? — спросила Ирга. — Это все из-за разговора за столом? Ты злишься на Лилейну?
— Никто не смеет выгонять из-за стола котика, — улыбнулся Нэш. — Но это лишь одна из причин.
— А остальные?
— Во-первых, я чувствую вину, потому что втянул тебя в это. Я привез письмо, я тебя нашел, и, если честно, это была моя идея — найти внебрачную дочь короля… О, если бы взгляды могли убивать, я бы уже корчился в агонии, — усмехнулся Нэш. — Во-вторых, ты мне нравишься. У тебя приятный запах и хороший удар правой — для девчонки, конечно.
— Это все?
— И в-третьих, ты врезала моему хозяину, — ответил Нэш. — Я всю жизнь мечтал это сделать.
Дверь с грохотом открылась, и хмурые заспанные служанки втащили по два ведра, от которых шел пар.
— Лорд сказал, вам нужна ванна, — заявила одна, пока вторая вкатывала деревянный таз. — Но больше горячей воды нет. Будете ждать, пока нагреется? Или спать пойдете, как все нормальные люди?
— Мне хватит, — пробормотала Ирга. — Спасибо.
Она пристально посмотрела на Нэша, который и не собирался выходить.
— Не смотри на меня так. Я выполняю приказ Дерека, — возмутился тот.
— Но я ведь не могу мыться при тебе. — Голос ее дрогнул. Усталость навалилась вдруг разом: заныли содранные ногти, пальцы ног, окоченевшие от холода в промокших туфлях, болели так, что хотелось выть.
— Ладно, но я буду рядом, — проворчал он, выходя из комнаты. — Я чую твой запах даже через закрытые двери. От меня ты никогда не убежишь, Ирга.
Нэш сидел в карете, слегка покачивающейся на дороге, петляющей к горам. Он пристально рассматривал Иргу, иногда хмурясь, и она не выдержала: