«Зофи и Лекса,
Прощаться я не мастак, но мы должны уходить. Отныне цель моего существования — безопасность Эллы, а я уверен, что не смогу ее обеспечить, если стану рыскать по всему земному шару в поисках Януса и остальных. Это слишком опасно. Скоро Элла научится говорить, и не успею я опомниться, как мне придется все ей объяснять. Не знаю, как сложится моя первая попытка рассказать ей, на что был похож наш родной мир, но уверен, что будет легче, если мы осядем в каком-нибудь тихом укромном местечке. Возможно, позже я с большим энтузиазмом отнесусь к идее поиска других Гвардейцев, но в данный момент я не могу поехать с вами в США. И я знаю, что вы должны отправляться в путь, так же как и я должен защищать Эллу.
Я возьму с собой Оливию — кажется, она Элле нравится, а мне не помешает лишняя пара глаз и когтей. Остальных химер я оставляю вам. Делаю это с болью в сердце, но путешествовать с бродячим зверинцем тоже не могу. Увидите, они милые, ласковые животные, и они будут защищать вас до последнего вздоха.
Моги на Земле и разыскивают нас. Существует высокая вероятность, что они следуют по тем же следам, что и вы. Нас осталось так мало. Пожалуйста, пожалуйста, будьте осторожны! И, прошу, поймите меня правильно.
Крэйтон.»
Зофи, хмурясь все больше и больше, в который раз пробегает глазами строчки письма, а я вспоминаю о нашем с Крэйтоном диалоге накануне ночью. Как он дал мне ключ от номера. Уже тогда он собирался нас покинуть и ни слова мне не сказал. Лишь обнял на прощанье. Если бы я тогда могла более трезво мыслить, может, я бы и догадалась о происходящем. Но я просто оставила его в баре и вернулась в номер и углубилась в свой компьютер.
Я беру письмо из рук Зофи, нахожу на столе спички в фирменном коробке отеля и поджигаю прощальное письмо Крэйтона.
— Что ты делаешь? — спрашивает Зофи.
— Мы не оставляем следов, — объясняю я, прохожу в ванную и бросаю горящий клочок бумаги в туалет.
— Как он мог?.. — она в недоумении качает головой.
— Он поступает так, как считает, будет лучше для Эллы, — отвечаю я, прекрасно осознавая, как наши прошлые разговоры насчет будущего девочки могли повлиять на его решение бежать. — Он — ее опекун. И таково его решение.
— Наверное, он ушел недавно, — говорит Зофи, направляясь к двери. — Мы могли бы его догнать.
— Допустим, мы его догоним, — пожимаю плечами я, — и что потом? Потащим его на другой конец планеты против воли?
Она останавливается на полпути и, постепенно мрачнея, несколько секунд смотрит на меня.
В конце концов, она шепчет:
— Этот гад просто нас бросил.