— Как самочувствие, товарищ Крылов?
— Отличное самочувствие, здоров, как бык — бодро отвечает он.
— Прекрасно! Значит, можно браться за новую работу. Работа эта возможно не очень трудная, не очень интересная, но главное — очень важная лично для меня — сказал Берия.
— Я как пионер — всегда готов! — бодро ответил Крылов.
Худое, усталое лицо начальника на мгновение смягчает улыбка.
— Сядем сюда, — он указывает на кожаный диван у стены. — Слушайте меня внимательно. Вы знаете, у меня есть хороший друг, женщина. Она приехала сюда вместе со мною. Я ей запретил уезжать из города. Но она поступила опрометчиво и отправилась в какую-то там деревню. Хочу поручить вам, присмотреть за моей знакомой. Первоочередная задача для вас — обеспечить надежную защиту для Натальи.
— Почему вы это мне поручаете? — спросил удивленный Крылов.
— Раз поддались её просьбам и дали ей машину, будьте любезны обеспечьте ей надежную защиту. В этой деревне, куда она уехала, недавно всех жителей убили, там очень опасно. Если с Натальей что-то произойдет нехорошее, я с вас лично спрошу. И так спрошу, как спрашивает коммунист с коммуниста. Жестко, но справедливо. Так что я вас предупредил. Когда Наталья спокойно вернется в свой гостиничный номер, только тогда возьметесь за другие дела. Только тогда!
Вы освобождаетесь от иной работы с единственной целью: быть в курсе всех событий, связанных с Натальей и её безопасностью. Для вас, конечно, не новость, что в некоторых капиталистических странах настолько ослеплены ненавистью к Советскому Союзу, и лично ко мне, что готовы пойти на любое преступление, чтобы навредить мне, как верному сыну нашей партии и нашего советского народа. Больше того, я убежден, что враги могут попытаться совершить новую вылазку с целью навредить нам и захватить товарища Наталью в свои кровавые руки. Этого нельзя ни в коем случае допустить. Людей у нас немного, но дело нужно сделать. Всё должно пройти без сучка, без задоринки. Я верю в вашу способность работать хорошо.
Берия замолк на минуту, словно взвешивая все сказанное им. Молчал и Крылов.
— Сегодня уже ничего делать не нужно, поздно уже. А вот завтра после планерки отправитесь в Варенцовку и там наблюдайте за Натальей, но так чтобы её зря не беспокоить, то есть соблюдайте дистанцию. Не зачем ей знать о вашем прибытии в деревню — продолжает начальник. — Поедете со своим водителем, поживете среди простых сельских тружеников, заодно поближе познакомитесь с их сегодняшним бытом, нравами. Это очень важное дело. Главное — смычка. Народа и органов. В этом наша сила.