В темном дворце, в самой высокой башне была заключена красавица Василиса Премудрая. И томилась девица в ожидании, когда вызволят ее из плена.
— Выходи за меня замуж, Василисушка, — громко крикнул Бессмертный, прислушиваясь к горьким всхлипам за дверью.
— Не выйду, — донеслось в ответ.
— Выходи, красавица, — увещевал ее ирод. — Злата-серебра у меня немерено. В шелках и парче ходить будешь. Ни в чем нужды знать не будешь.
— Не выйду, Кощей Бессмертный, и не упрашивай, — не сдавалась красавица.
— Ну, дело твое, — пожал плечами душегуб, переглянулся с Волком и спросил у пленницы: — Любишь, мож, кого?
— Я замужем! — возмутилась Василиса.
Циничная ухмылка скривила бескровные губы.
— Так не придет за тобой муж-то, — вновь решил поиздеваться над пленницей Кощей. — Говорю тебе, не придет.
— Иван придет, он не бросит! — уверенно возразила ему девушка.
Кощей прикрыл глаза, сжимая руки в кулаки, больно впиваясь ногтями себе в ладони. Крылья носа хищно приподнялись. Волк жалобно заскулил, отступая от разъяренного хозяина вниз по лестнице. Черные как ночь глаза открылись, и в них плескалась ярость.
— Иван, говоришь, — насмешливо повторил за девушкой Бессмертный. — А чего же мужа-то не ждешь?
— Так царь он, — чуть слышно ответила девушка, которая явно была растеряна от заданного вопроса. — Негоже государю по лесам скакать. У него дел невпроворот. На это дело — жену вызволять, у него богатыри есть.
— И Иван-дурак, — продолжил за нее Кощей, цедя слова сквозь стиснутые зубы.
— Ну и дурак! — вскинулась Василиса в защиту деверя. — Зато добрый и в беде не бросит.
Враз успокоился Кощей, прислонившись спиной к двери.
— Не бросит, — согласился он с правдивыми речами девицы и крикнул ей: — Так точно не пойдешь замуж?
— Нет, говорю же, и не упрашивай, — получил твердый ответ Василисы.
— Ну как знаешь. Я тебе предлагал, а ты отказалась. Сиди и жди Ивана, — возвестил он пленнице, отступив от двери, и медленно стал спускаться вниз по крутой лестнице.
— И буду! — донеслось вослед. — Он обязательно придет и отрубит тебе голову!
Лицо Кощея осветила веселая улыбка, и губы зашевелились, да только слов никто кроме Серого Волка не услышал:
— Конечно, придет. Обязательно придет. Не сможет по-другому.
Верный слуга остановился, поглядывая на дверь, и спросил у Бессмертного:
— Я посторожу ее, чтобы не сбежала?
— Да куда она сбежит-то. Слышал же, Ивана ждет, — невесело отозвался хозяин.
Но Волк предпринял попытку уговорить Кощея:
— Ну, вдруг Иван в окно полезет.
Грустный смех отразился от стен башни.
— Волк, не говори глупости! Иван в окно не полезет. Он честный, понял?
